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傍晚时分，趁着天色昏暗，她乘车出了城。

最后回望了一眼夜色下的灵州，她感慨万千，却是露出心满意足的笑容。

旋即，她令车夫和护卫启程，快马加鞭直奔杭州。

她与慕濯南下北上、天各一方，但她心中平静而安宁，已然在期待数月后的重逢。

只因心意相通，纵使相隔万里，却也仿佛还在彼此身边。

她落下窗帷，靠回软垫，车厢内寂然无声，向来活泼的丹桂也难得没有说笑。

时缨只当二婢也心有不舍，便未多言，直到后半夜，一行人在客栈下榻，她才觉出几分不对。

进屋后，她问道：“青榆，你怎么了？”

青榆从始至终心不在焉，跨过门槛的时候还差点被绊倒，所幸丹桂眼疾手快扶了她一把。

“奴婢无碍。”青榆勉强打起精神，“只是……只是离开灵州，有些伤感而已。”

时缨无奈又好笑：“你是放不下灵州吗？你依依不舍的另有其人吧。”

青榆欲言又止，丹桂觑着她的脸色，鼓起勇气道：“娘子不知，今天早上，庄小将军问青榆姐，倘若这次他能活着回来，她是否愿意嫁他为妻，青榆姐答应了。”

出门在外，两人不再称呼时缨“娘娘”，以免招惹不必要的麻烦。

“我只是为了给他一个念想。”青榆忙不迭争辩道，“如果我一口回绝，他……”

她不愿说不吉利的话，将后半句咽了回去。

时缨和丹桂对视，试探地问：“你为何不愿接受他？只是因为想留下伺候我吗？”

青榆略作迟疑，低声道：“奴婢确实舍不得娘子，而且……庄小将军少年英雄，功成名就、飞黄腾达是迟早的事，奴婢出身卑贱，自认配不上他，现在他喜欢奴婢，可等他接触过家世显贵、样貌也远胜奴婢的女子，谁能保证他不会见异思迁，将奴婢弃若敝履？”

说罢，她哀求地望向时缨：“娘子，奴婢只想跟着您，您别不要我。”

时缨哑然失笑：“放心，你若不愿意，我又怎会擅作主张将你许给他？但是，你用尚未发生的事情揣测他，对他是不是有些不公平？”

青榆语塞了一下，神情低落道：“奴婢的阿爹便是这样抛弃了阿娘，在他变心之前，他们也是鹣鲽情深、琴瑟和鸣的一双眷侣。他被一位富家千金相中，毫不犹豫地丢下了我们，阿娘带我登门讨要说法，他避而不见，还让家仆将我们打出去。阿娘为了保护奴婢，被打成重伤，当晚就咽气了，奴婢不得已卖身葬母，被老夫人看到，发善心带回林家，才得以活下来。”

她口中的“老夫人”便是时缨的外祖母。

时缨想起自己三四岁的时候，某天，外祖母引来一个与她年岁相仿的女孩，说是给她做婢子。初见之时，青榆沉默寡言，性情也颇为拘谨，但她勤劳能干，跟嬷嬷学习的时候最为努力，做事也干净利落，很快就得到了自己的喜欢，从此带在身边，直至今日。