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时维身体残缺，再无法做官，如果杨九娘态度坚决，他唯一的儿子要不回来，时文柏只能从庶子中挑选一人，过继到林氏名下，以承袭安国公府的家业。

林氏一朝被蛇咬十年怕井绳，极度缺乏安全感，比起相信丈夫、寄望于没有血缘关系的庶子，更愿意投靠时绮，将她作为余生的保障。

或许还想一举多得，将自己也收入彀中，唆使自己谋害岐王，当做投名状，向皇帝和卫王邀功。

时缨眼底划过几分幽冷，接着道：“时维是个一无是处的废物，只会使些膈应人的招数，他身心受创、受尽嘲笑，难保不会精神失常，将对我的恨意转嫁到你身上，你不必搭理他，但也要提防，以免阴沟里翻船。”

说罢最后一字，她摸了摸时绮的头发：“我知道让你一夕之间学会这么多事，有些强人所难，但你的进步令我刮目相看，我相信你可以做到，不只为我，更是为了能够凭借自己的力量存活于世。”

时绮忍着眼泪，视线却还是渐渐模糊。

不等时缨取出锦帕，她连忙用手背抹去：“阿姐，我明白，我都明白。靠山山倒，靠人人跑，除了你之外，我绝不轻信任何人，也请你信任我，我不会令你失望。”

她声线颤抖，尽管努力维持平稳，却仍夹杂着泣音。

时缨想要像小时候那样拥抱她，抬起手臂，动作却略微一顿，转而攥住她的手。

恍然间，任性的女孩似是一夕间长大。

两人双手交叠，时缨郑重道：“我相信你，望你我此行顺利，皆能如愿以偿。”

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与此同时，前庭已经添酒开宴。

宾客们推杯换盏，轮番向慕潇道贺。

荣昌王难得没有提早离去，也跟着痛饮几杯，看起来精神十足。

此处人多眼杂，远胜于先前在屋内，卫王不想再拿热脸贴冷屁股、给在座宾客提供笑料，便特地避开荣昌王，只端着酒杯与慕潇致意。

与他同行的还有表兄孟大郎，其祖父孟仆射正是淑妃的父亲，位高权重，与薛仆射分庭抗礼。

“堂弟，今儿个是你大喜的日子，客气的话不多说，我这做堂兄先干为敬。”卫王一饮而尽，余光梭巡一圈，不见时缨，料想她是去了时四娘那里，不由慨叹道，“可惜，你我差点就能亲上加亲，奈何造化弄人，实在是遗憾。”

“不，是我该感谢卫王殿下，”慕潇调侃道，“如若您与安国公府结亲在先，陛下绝无可能允许我迎娶四娘。我得此良配，还要多亏您‘高抬贵手’。”

卫王表情一僵。

诚然，如果他率先娶了时缨，皇帝定不会答应时四娘嫁给荣昌王世子、纵容安国公府做大，但他看着对方春风得意的笑容，心里又没由来地生出些许不快。

原本是他享尽齐人之福，有花容月貌的正妃，也有温柔体贴的外室，可现在，时缨琵琶别抱，弯弯仍下落不明，即使母亲出手也一无所获。