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“嗯。”燕三郎当然没开口，但他知道是谁在作妖。

“说的是我姥姥。”男孩低头，拨开一丛芦苇，“她腿脚不好，走不了远路，阿爹嫌弃她，不想把她养在家里。”

他再次强调：“姥姥只是走不远，但还能干很多活。”

燕三郎默默点头。

家家都有本难念的经。少年家的这一本，洪水过后就缺了一半。

燕三郎又问他：“怪物最早一次来袭，你还记得是什么时候？”

“上个月刚到下旬，我记得过完十五有几天了，天上的月儿都缺了一块。”男孩想了想。

“村里的阿旬一早出去打渔就再也没回来。两天后村里人去找，只在岸边找到一只破鞋。虽然谁也没见过凶手，但我猜想他是被怪物叼走了。不然他水性好得很哩，在我小时候还教过我游水。”

上个月刚进下旬，燕三郎慢慢思考这个时间点。千岁已经提醒道：“和第二次洪水到来的时间差不多。”

是巧合吗？又或者怪物就是乘着洪水而来？

念头没转完，燕三郎就嗅到风中的潮气。

果然再往前走上百丈，袁洋脚下“呱叽”一声踩进了水里。

“咦。”他退回来一步，“连这里都被水淹了。”他从袁家荡逃走时，水还没漫到这里。

金羽却指着地面对燕三郎道：“少爷，您看。”

空地上有几个脚印，还有拖动过的痕迹。

脚印三趾向前，断然不是人类的足迹。金羽拿手比划，发现单个脚印都有他三个手掌大。

“这家伙块头不小，步幅很大，一步约莫是一丈。”他低声道，“还有尾巴。”

“不止。”千岁在燕三郎耳边低语两句，他照搬照抄，“足印和步幅都这么大，按理说这东西重量了得，但足印很浅，只有一指深。”

金羽一看，果然如此。“所以它跑得很快。”符合袁洋的描述，“我们小心些，看它前进的方向，与我们一致。”也是往返袁家荡。

三人继续前行。

袁洋对自己出生的地方果然了若指掌，多次在旧路被截断的情况下找准了前进的方向。

很快，燕三郎走出小树林，看见了不远处的屋顶。

“到了。”

万幸袁家荡还没被大水淹没。三人走进这小小村落，发现十几栋房屋外墙基本完好，但五栋屋顶都被掏出个大洞，茅草到处都是。

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