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周家的布局并不复杂，前面是待客之所，中间妇孺居住，最后头是小园子和仓房重地，甚至还有骡马棚子。

千岁不能擅自出手偷盗，但是燕三郎没有这类忌讳。他打的算盘是找到库房里的针胎花，不告自取，并且留下银钱。

没错，这就是强买强卖。

这当口上，周家的仓房当然不像衡西商会的库房那样戒卫森严。它门口正对着马厩，只有一个十四、五岁的守夜人倚在门边的椅子上打盹。

千岁化烟飘进去查看，燕三郎在门口等着。

就在这时，不远处传来一阵踢哒的马蹄声。燕三郎顺势躲去背光处，看到马夫牵着一匹健壮的牝马走了过来，踢了踢守夜的少年：“醒醒，收拾收拾，老爷一会儿要换马。”

这本该是他的活计，直接推给了少年。后者揉了揉眼睛站起来，一边去挽缰绳，一边问：“老爷回来了？他陪村正去的，和官兵谈得怎样？”

“老爷进门就黑着脸，一声不吭。”马夫没好气道，“你说呢？”

少年哎了一声，去卸马具：“要我说，把花神池开放给县令作法吧，也就半天的功夫，何必闹出这个阵仗。”

马夫“嘘”了一声，照他脑门儿上打了个爆栗：“你到红磨村时间不长吧？”

“一年半吧，我跟舅舅来的。”

“红磨村的兴旺都是花神给的，谁也不能侵扰花神。你这话要是让老爷听见，他能把你当场赶出村子。”

听到这里，燕三郎只觉肩头被人轻轻一拍。他转头，望见千岁已经站在自己身边。

“仓房里什么杂物都有，唯独没有针胎花，一根都没有。”她撇了撇嘴，“回头我就把那个采买管事喂给琉璃灯吃！”

是这厮说周大户手里还有针胎花，他们才跋山涉水来到红磨谷，结果……

“接下来怎办？”

燕三郎和她悄悄溜出十余丈，找了个四下无人的角落，才细声道：“找知情人问个清楚。”

“知情人是指？”至少不是指前头那个马夫和守夜人。

“马夫说，周老爷刚刚谈判回来。”

直接去问一家之主，的确是个好办法。千岁嘴角扬起一丝笑容：“走。”

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两天以来，周大户第一次回家，一家人都在等他开饭。

周大户今年不过四十九岁，保养得宜，看起来也就四十出头。但他现在脸色不好，两眼都是血丝，一家老小憋着满肚子疑问也不敢开口，这顿饭就吃得静悄悄地。

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