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目及之处，田亩甚广，尽是一片或金黄或浓绿的庄稼，乍然看去只觉得五谷丰登。

然而，待几人走到近前，细细一端详，却只见麦穗细得没长几粒，叶子也干枯得要命，俨然全是一副半死不活的模样——

这就是她的皇庄？

“真离谱啊，”明昙瞠目结舌，捻起一片干巴巴的麦叶，油然感叹道，“难怪当年那些老东西没有上折子反对呢，居然是这么个破地儿啊！”

春州与京城相隔百里，平日也没机会到皇庄视察，谁知这里的情况竟如此凄凉？

林漱容读过几本农书，见此情景，也颇觉震惊，“如今正当是收冬麦的时辰，可这里怎么会……”

明昙撇了撇嘴，刚要接话，但恰在此时，旁边的田间却经过了一名黑脸庄稼汉，背上扛着一把锄头，脚程飞快，正要朝着更远处那片绿油油的田地而去。

“诶！那边的大叔！”

明昙眼睛一亮，几步冲上前去，朝对方遥遥招手，“打扰您一下！这儿的麦子是怎么回事啊？”

麦子的长势实在过于反常，可她们是一时兴起而来，未曾同皇庄的总管打过招呼，只能选择问一问田里的佃农。

不过都这么半天了，也没个管事的出来问一问自己这帮人的身份，这倒确实有些奇怪……

那边厢，庄稼汉听到明昙的呼唤后，转头一看，见是个十分美貌的年轻女子，顿时愣了愣，有些手足无措地拨开麦穗走过来，茫然地问：“姑娘是在叫俺？”

他口音很重，充满了农人的淳朴，但能听得出是在极力让自己字正腔圆一些，不禁让明昙顿生几分好感。

“对对，”明昙笑道，“我们路过这里，远远看到小麦长得很好，于是就想到跟前瞧瞧，结果却……”

她有意隐瞒身份，庄稼汉倒也不作他想，见明昙和林漱容都是衣着华贵之人，便把她们当成了外出游玩的大家闺秀。

“姑娘一看就是春州城里的小姐吧？”庄稼汉挠了挠头，摆手道，“这皇庄里的麦子啊，是出了名的种不活，城郊的农户们人尽皆知！——您若真是想看，不妨多走几步路，到前头的春芽镇里瞧瞧，那儿的麦子可比皇庄要好太多啦！”

得来了一个意想不到的答案，明昙顿时转头，与林漱容对视一眼，奇道：“皇庄的麦子种不活？”

“唉，是啊。”

庄稼汉叹道：“俺们家里在皇庄当了几十年的佃户，就没见这麦子有哪年能种得好过！之前那个总管，还多少对这事上点儿心，可现在换了那个刘扒皮……”

说到这个名字，他忍不住啐了一口，愤愤道：“为了昧几个钱，连草木灰都不给俺们拿去施肥！眼看今年还是不够收成，他为了给上面交差，就又要去抢春芽镇的粮食……真是丧了天良！”

“刘扒皮？”明昙挑起眉，“大叔说的这人，莫非是皇庄的总管？”