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他将黑针收藏，拎起尸体，飞入密林，又把这层沾满血污的外衫褪去，只留了件青灰素袍，疾步奔往啸江亭。

今夜何成则要在聚义堂招待各派掌门，所以与水涟约定无论事成与否，晚宴之后皆在啸江亭相见。当然，倘若水涟失手，怕是也没命过来。

与梅五一战虽耗费了些许功夫，但眼下时辰尚早，宴席不会这么快结束，他想何成则至少还要一个时辰才能赴约。不过梅五已死，无法及时回禀，何成则觉察异样，可能会提前赶赴。水涟想得周全，脚下不敢有片刻放松。

月朗星稀，树影婆娑，他踏灌丛、卵石、木桥而过，遥遥望见那只耸立的亭角，欲收势缓步，然而这本该空落的山亭竟已站了一道人影！

水涟目光一凛，迅速抬袖仰首，咽下了消魂丹。

那人听见动静，转过头来。

水涟有千疑在心，却不曾表露，只上前一步，弱声道：“盟主。”

……

聚义堂。

何成则离席后，堂内气氛冷寂，各派掌门皆在思忖何成则这提议的用意——萧放刀固然该杀，但牵连盟主之位，便有些过头了。至于何至幽的婚事，虽只由他一句揭过，却更值得人在意。门派联姻绝非小事，如今的敛意仍有许多事宜要仰仗叶家相助，叶窈不会武功，庄内地位不减，便是凭着这个。

不过比武招亲太过儿戏，方才陶轻策“随口一问”，可说是司马昭之心了，可惜竹风少主是个要脸皮的病弱儿郎，被他舅父和几位护法安排得妥妥当当，遇上这门姻亲也没有反抗之力。

这些体面人物端坐堂中，神色各异，半刻之后，最年长的舒言春捻须拄杖，缓缓站起，欲遣散众人，结束宴席。

此刻，一道火光从黑沉的屋门透进，伴随而来的是刀剑劈砍的锐响和守门弟子的哀嚎。

一众小辈忙起身护在掌门身前，眼见着那红蛇般的火焰顺着门隙一寸寸游入，只觉诡谲邪异，心悸不止，有人夺了案上茶壶向它泼去，但火光一未减，虐焰摇晃，似畸零鬼影。

陆红霞惨白的面庞被火映上一红晕，他兴奋又恐惧地上前一步，喃喃道：“明炽……”

此名一出，众人无一不震，屋门亦正在此时破开，火势漫入堂中，热浪扑面，红滟滔天，然而为它所吞噬依附之物——无论是人、石、布、纸皆维持原貌，未被烧燎。

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