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是鬼。

而且不知比刚才的梦魇鬼强了多少倍！

旧的噩梦刚刚结束，新的噩梦再次开始——

通过这个世界的妖怪提供的情报，岩永琴子得知，鬼也有等级，最强为鬼王，之后是上弦、下弦、普通鬼。

柱是鬼杀队里的最强者，但一个上弦也需要三个柱才能勉强应付。

实力悬殊！

在场只有猫头鹰先生一个柱，只能由他上，实力不足的人反倒拖后腿。

即使下场是……死亡。

说到底，她和太宰过来只是为了接受梦境考验，杀鬼的事交给这个世界的鬼杀队就好。

可这样跟见死不救有什么区别？

内心交战之际，岩永琴子听到了炼狱杏寿郎的声音。

他在拒绝上弦之叁的变鬼邀请。

“无论是变老还是死亡，都是人类这种脆弱生命的美好。正因为会年老，会死去，人才如此可爱，并且高贵。”*

“强大这个词汇，绝非只能用来形容肉/体。”*

“……”

岩永琴子感觉心脏被撞击了一下。

紧接着，为了保护同伴，炼狱杏寿郎毫不犹豫地与上弦之叁展开战斗。他眼神清朗，神色坚定，剑气中翻卷起燃烧信念的炎浪。

但是，不行的。

鬼体力不会枯竭，受再重的伤也能立即复原，除非照到阳光或斩断脖子，但离太阳升起还有段时间，想斩断上弦的脖子也绝非易事。

相比之下，人类太弱势了，即使豁出生命在战斗，也一眼能望到结局。

这种无力感令人悲愤。

不——

岩永琴子闭上眼睛，想起炼狱杏寿郎刚才的话。

不能让炼狱先生就这么死去！

她此前那句“要是中也先生还差不多”并非别有居心，只是单纯对局势的判断。她和太宰头脑虽好，但像眼下这种紧急场合，明显是简单粗暴的战斗力更有用。

……不，应该还有别的办法！

岩永琴子先吩咐妖怪在不影响炼狱先生的情况下，制造幻觉也好暗中使绊子也好，帮助他对付上弦之叁。

随后眉心皱紧。

还有什么办法？不能参与战斗，情报方面也还不够，召唤更强的妖怪吗，但附近的妖怪都在这里了，说到底对敌人了解太少，也没有途径——

这时，一只温暖的手摁上她肩膀。

“别着急。”

岩永琴子与他视线交汇。

在这样的生死关头，青年脸色也比平常冷肃，看出了她想救人的心情和暗藏的焦急，他再次重复：“不要着急。”

“那只鬼身上的刺青，很像是江户时期奉行所为有罪之人刻下的纹路。”