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明溪没有起身，温声道：“义父老当益壮，何出此言？”

薛义山托起明溪，令她直起上身。

女郎二十有四，正值意气风发的年纪。

他自嘲地笑了笑，话锋一转，严肃道：“十三，你跪下！”

明溪二话不说，提裳便跪。

“我问你，如果你得魏博后，该当如何？”

明溪思虑片刻，一字一顿，坚定道：“集魏博之力，逐鹿中原。”

“若得中原，又当如何？”

“若得中原，我必将广施仁政，剑指四方。”

“哪四方？”

“西域、南越、北庭、雪域高原。”

“普天之下莫非王土，你很好，”薛义山满意地点头，继续问，“倘若你的义兄们来日和你争天下之权，你会怎么做？”

明溪这次回答的不如前面流利。

她沉默一会儿，语气平缓而又不容置喙：“留他们一命，圈禁一世，其后人三代不许入朝为官。”

三代便是百年，一个王朝最鼎盛的时候，足以熄灭后人们不该有的心思。

“记住你今天的话，”薛义山指尖轻点明溪的眉心，轻声道，“十三，待此事平，魏博便是你的了。”

明溪怔然抬头，只见薛义山卸下狠厉，面上只余苍老慈祥的和蔼神情。

她俯首三拜，庄严郑重。

永宁二年四月上旬，四镇联军分别占领乱楚辖地，青州归横海军所有，其余三镇撤出青州。

撤军之时，魏博军行到与天平军领土接壤之处。

魏博五千骑兵在明溪的率领下，趁天平军行军不备，以天平军节度使与降将及卢龙军勾结，于受降仪式上加害薛义山为由，奇袭天平军。

天平军反应不及，五千骑兵秉雷霆之势而来，连下天平军两县，大胜而归。

天平军节度使碍于两军实力相差悬殊，且自知理亏，没有分辩，如鲠在喉般咽下此事。

薛义山以受害者的姿态，将此事上奏朝廷。

卢龙军节度使许慎为报魏州城前的一箭之仇，扣下降将远在卢龙的父母，以五百匹战马为代价，买通天平军节度使为其向降将传话。

降将迫不得已，只得于受降仪式上铤而走险刺杀薛义山。

许慎目的是待薛义山死后，魏博群龙无首，陷入混乱，他得以亲手杀死明溪，征服内心深处的心魔。

借此事，薛义山自请卸任魏博节度使，魏博节度使一职由其“十三义子明石”接任。

自大盛朝经历过一次动乱以后，河朔三镇节度使的废立明面上要请旨册封，实则早已内定，请旨册封不过是走个过场。