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“山长，此举不公，学生不服！”

带头闹事的那个学子名叫申越，他去年结课时，才从乙班升至甲班，这其中的辛酸滋味只有他自己才能明白。

想他之前在私塾中读书时，谁不夸他少年英才，天资聪颖？从小沐浴在众人艳羡的目光之中，他没有松懈，反而更加严格要求自己。但他心底却隐隐有一种超脱于众人之感，觉得乡里那些读书人已经不配和他相提并论了。

甚至，有时候看见家人那副蓬头垢面，指甲缝里满是泥土的手时，他心里都会有一种恐惧，他绝对不能让自己沦落至此。

可是入了县学后，他才发现，自己原来只是很普通的芸芸众生之一，这里多的是惊才绝艳的同窗，无论是家境还是才学，他都远远不如别人。

去岁他读书无比刻苦，每天半夜三更才睡下，天还未明时又爬起来。即使他这么努力了，结业时也才以倒数第三的名次堪堪升入甲班。

但家中那些人并不知道，他们只知道家中得意的孩子今年去了县学甲班，最好的那个班，出去聊天时也拿这个做引子，来博取旁人的夸赞。

若是，他只待了一个月便被打回乙班，还让他怎么回去面对那些人？一想到他们可能会嘲笑讥讽他，申越就恨不得立时死了。

“你有什么不服？”

“若不是他们以龌蹉手段舞弊在先，学生们又何至于此？寒窗苦读数十载，却被小人占据头名，学生们不服！”申越慢慢鞠了一躬，眼里满是泪水。其他同学被他的情绪感染，想到往昔读书不易的情景，也忍不住流下泪来。

“唉，读书一途，本就不易，若非意志坚韧者，必难有出头之日。”孔山长见大家感怀，也长叹一声，但随后，他话锋一转，“可是，这也不是尔等闹事，后又冤枉同窗的借口。错了就是错了，并不因为你多么艰辛而有所改变。”

“山长为何问也不问一声，便认定我们是冤枉他们的？头名和二名答卷的思路如出一辙，又有周承远藏于学舍内的题目为证，为何山长就是不相信他们作弊了！”

申越就差直言山长包庇他们了。

“那你又是如何获得周承远藏好的题目的？不问自取，是为贼也。即使朝廷捉人拿脏，也要有拒捕令才行，谁给你们的权力随意去翻阅同窗的东西！”

孔山长原本还想要大事化小，见他们冥顽不灵，便直言不讳：“你们可知这次的题目是谁出的？”

一般来说，月考卷都是县学的夫子们集思广益，出的题目。但这次不同，前几天县学学子楚辞刚刚得了“贤良方正”匾额，引起了府学那边的注意。

府学山长位高两级，他说这次月考，想看看袁山县学学子们的实力，便派人将府学夫子们出的题目送了过来，意为“联考”。

考题外有蜜蜡包裹，一直到昨天上午，考前半个时辰，孔山长才在众夫子的注视下将蜜蜡揭开，取出考题。