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二人提着提篮走进去，先是一段狭窄的被栅栏拦着的路，然后远远便有人唱到，“袁山县平安镇学子张文海，保人长溪村廪生楚辞！袁山县永安镇学子方晋阳，保人长溪村廪生楚辞！”

此一步骤为唱保，想要考秀才，必须有廪生为你做保，证实你不是冒名顶替，作奸犯科之人方才通过。

他们心中疑虑越来越重，甚至怀疑自己是不是一觉睡死过去睡到了县试这天。但周围的人实在太少了。

直到看到面色严肃坐在院中的楚辞，他们才明白，原来这就是楚辞昨天说的要他们做的事情。

张文海扬起笑脸，刚想说话，便被站在楚辞身边的壮仆怒喝一句：“考场之上，纪律严明，休得胡言乱语！”

两人被推进了号房，这号房大小样式和县试的一模一样，甚至连其中的潮腐味都是一样的难闻。

楚辞坐在上首，看也不看他们。等天空渐白，才示意仆人出门去拿东西。

“科举一途，道阻且难。尔等需勤学苦练，方能成器。”先是熟悉的劝学词，然后便是督学主考副考廪生代表发言，冗长的一段段话，听得人脑袋发昏。

张文海身子骨比较壮，虽说衣着单薄坐在冷风中好一会了，他也没什么不适应的。方晋阳却已经面色青白，若不是团在一起实在难看，他都想紧紧抱住自己了。

他们从卯时初进场一直坐到辰时正，才终于有人来点香，示意考试开始。

有人下来发纸，一人发了三张素白纸以做起草之用，然后便是五张标有红线横直道格的纸，每页十二行，每行二十字。

一个健仆举着考牌入场，两人强打精神，开始抄题目考试……

楚辞悠哉悠哉地坐在上方裹着裘衣，提着手炉，喝着热茶，吃着点心。这县试考试时间从辰时正考到申时正，也就是早上八点到下午四点，一共八个小时。

他让小橙子给二人准备了几个馒头和一竹筒的水，标准都是按照县试的规矩来的。

不经历一场模拟考，这两人估计还是要像之前那样没日没夜的学习的。如此这般十几天下来，还不到考试身体便要垮了。与其昏倒在考场上，还不如昏倒在模拟考上，至少还有补救的机会。

果不其然，午时刚过不久，方晋阳就昏过去了。

楚辞冷酷地让人把他抬下去好生医治，然后便把视线移到张文海身上定住。张文海自方晋阳被抬走便已是战战兢兢了，其实他也快坚持不住了。他昨天大概只睡了一个半时辰左右就被叫了起来，现在实在是太困了。

眼前的题目横平竖直的，但他却一个字都认不出来了。张文海一咬牙，使劲掐了自己一把，好不容易振奋了一点，便又开始写字。

他终究也没有熬到考试结束，便被抬下去呼呼大睡了。

二人这一睡，便已经是第二天早上了。中途他们没有吃东西，但精神却好了一些，长足的睡眠把他们之前熬的夜基本都补回来了。

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