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颜郑氏似是看出他为何踌躇，冲儿子道：“皞儿，你去妹妹房里待一会儿。”

颜皞熙左右看看：“娘……小叔……”不大情愿往外走。快到门口，止步回头，望住颜幼卿：“小叔，我不是小孩子了。这一年你不在家，我有努力照顾母亲和妹妹。”见两个大人不吭声，站直身子，声音不大，语气却坚定：“小叔，我早就见过杀人了，我什么也不怕。”

没料到他会说出这种话来，两个大人都愣住，不知如何回答。颜皞熙比妹妹大两岁，不论是沦落残酷凶险的匪巢，还是逃脱豺狼般的亲戚，均记忆深刻。论幼年惨状，比之颜幼卿有过之而无不及。或许是过早地经历了人世间极端黑暗的一面，那些经验与认知累积至今，此刻得知亲人可能再次遇险，仿佛终于等到自己也能贡献力量的一天，态度陡然强硬，展露出与年龄远不相符的深沉与镇定来。

三人默然对峙，最后却是颜郑氏开口：“幼卿，皞儿长大了。当初你哥哥突然丢下咱们撒手，你比皞儿现在大不了多少，何等艰难辛苦……你让皞儿留下，有什么话，叫他也听听罢。”

颜幼卿想想，点头应了，道：“是我不小心在京师得罪了大人物，这一趟实际是逃出来的。今日回来看看你们，明日一早就离开海津，往南方去。出了大人物势力范围，也就安全了。因此，嫂嫂，皞儿，切记不要向外人泄露了你们与我的关系。除了徐兄，断不可轻易相信其他人。待我到南方安顿下来，定会设法传递消息与你们，届时若有机会，将你们也接过去。”

“是……得罪了什么大人物，这般厉害？一定要去南方么？那么远……”颜郑氏眼泪掉下来。

颜幼卿无法多说，只道：“一时鲁莽，与人起了冲突。嫂嫂不必担忧，保自己平安，我总能做得到。只是不敢连累你们……”又说些安慰言语，母子二人不再追问，收拾了几样衣物，反倒催促他抓紧时间趁夜动身。

临到离别，颜幼卿递给嫂嫂一张支票。颜郑氏坚决推脱，颜幼卿道：“我身边不缺钱。华儿明年也要念中学了，这个留给她做学费。若能考进圣西女高，尽管让她去读。”

颜郑氏道：“幼卿，我这两个月替徐先生的报馆做校对，颇有收入，日用开销尽够了。”停顿片刻，似有犹疑，“如今报业发达，不论男女，皆可卖文为生。我打算试试，只是不大了解新式学问……”

颜皞熙在一旁道：“娘每晚都拿妹妹与我的课本去读呢。”

颜幼卿笑了：“嫂嫂才学不输大哥，比我不知高出多少。据说现在有好些出名的女诗人女作家，还有女教员女校长，嫂嫂说不定将来也能名列其中。这钱是留给华儿做学费的，嫂嫂收起来便是。她定能和皞儿一般有出息。”

颜幼卿将支票搁在桌上，侧耳听了听四周动静，忽问：“嫂嫂，我之前托你收好的那个匣子，可还妥当？”