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女子先前听他向众人解说信件内容,知晓事关重大,并不多话,接过包袱应承下来。

次日一早,约翰逊、阿克曼与安裕容便由两个匪兵护送,加紧赶路,于午后进了奚邑城。

城门口的卫兵一边是警备队成员,另一边却是傅中宵手下。因彼此都不放心对方,故自谈判开始以来,城门盘查暂由双方共管。在总长大人及洋人代表监督之下,目前都表现得颇为克制有礼。新的人质代表抵达,两边针锋相对,倒都没敢为难他们。师爷曹永茂先一步赶来,向三人殷殷致意,切切问候,安裕容装作完全看不懂对方的眼风,贴在约翰逊身边寸步不离。警备队中亦有机灵者,飞快跑去通传,让领事馆代表赶紧把人接走。

总长大人与领事馆的洋人都住在原知县府衙里。为安顿人质,早有城中士绅腾出了几所宅院。科斯塔三人便与领事馆的一些从属人员住在县衙附近一所。安裕容三人自然也住了进去。

别的都顾不上,先好生清洁一番、美餐一顿再说。沐浴更衣,酒足饭饱之后,才与科斯塔先生坐在一处,交流讨论。中间应安裕容要求,管事的下人叫来一位剃头师傅,三人又轮番仔细打理了一回。那剃头师傅手艺虽好,却没剪过西式发型,面对洋人十分之忐忑。安裕容不得已,亲自出马指点一番。临走时师傅向他再三道谢,须知如今剪辫子的人越来越多,他这一回能给洋人理发,手艺方面更是获益匪浅,往后必然名声日隆,财源广进。

晚间安裕容抽空见了泰勒夫人与小汉斯,说完泰勒先生近况,将四当家三位故人郑重相托。

八月初三,三位洋人质代表:琉息国外贸商人科斯塔,花旗国旅行家、《全球论坛》远东版专栏作者约翰逊,米旗国派驻华夏海津租界新任军事长官、海军少校阿克曼,与三位暂驻奚邑的大报记者代表,加入到谈判见证人队伍中。三位记者代表分别来自京师《时务通讯》、申城《新民快报》,以及米旗国第一大报《塞尔特报》东方编辑部。

而约翰逊的随身翻译安裕容,作为随行人员,得以列席会议。

安裕容穿着浆洗熨烫过的西裤衬衫,神清气爽,面貌一新,与跟着四当家交换人质时简直判若两人。当日为求逼真,他有意模仿了几分匪兵师爷做派,而今却刻意表现出十足洋派,除去身材仿佛,并无多少相似之处。他时时跟在约翰逊身边,用心为洋老板服务,而他的洋老板为谋求人质安全,偏又多为匪方考虑。纵然傅中宵与曹永茂意识到被安裕容摆了一道,事已至此,亦无可奈何。至于曾经见过面的总长大人和他的下属,或许有人心中怀疑,终究没人问出口。

谈判谈了一整天,安裕容一心一意当着约翰逊等人的翻译,间或偷眼瞅瞅站在傅中宵身后的颜四。可惜对方除了最开始见到他震惊了一瞬,之后便再无表示。弄得安裕容琢磨一晌午,自己那个叫他放心的安抚眼神,应该看懂了吧?……

颜四这个贴身保镖当得也甚是称职。中间因为城内仓库原有物资的分配问题争吵激烈,丘百战怒而起身,直接拔了枪。四当家眼疾手快,下一秒就把枪口也对准了丘队长。

事先已经说好,谈判现场不允许携带武器。两边都无视规矩,把主持谈判的外务总长与证人团为首的洋人气得不行。来自《塞尔特报》东方编辑部的洋记者反应极快,举起相机便要拍照。颜四反应比他更快,眨眼间手里的枪已然消失不见,单把丘百战手持武器嚣张威胁的英姿留在胶片上。还是身边人提醒,丘队长才回过味来,大肆闹了一通,也没能说服洋记者承诺不使用这张照片。

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