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“我从最初就知道，但没说过什么，在当时，把那些银钱当做报恩了。之后种种，是我兴致所至，你们保不住家财，是你们无能。

“蒋老太爷，我与你们早已成陌路，而且，我不欠你们什么。”

蒋老太爷缓缓垂下头去。他无言以对，却必须想到应对之辞，若不然，家里就要走至绝境。

蒋徽心平气和地等着，等蒋老太爷亮出底牌——本性贪婪的人，不会对谁生出真切的亏欠之情，求人之际，通常会想到要挟对方的法子。

良久，他艰涩地出声：“可是，你终归要反过来想。你若在家中风雨飘摇时回去，益处颇多，世人皆会称颂你是胸怀宽广、有容人之量的孝女。

“只要你肯回去，日后家中诸事，都交给你打理，你想发落谁便发落谁。我料想着，门风会因你而转变，你更会得到公认的贤名。”

“贤名？”蒋徽心中只觉好笑，“我要那种东西做什么？”

蒋老太爷冷静下来，玩味地看着蒋徽，“好名声，你可以不稀罕，但也绝不会愿意走至声名狼藉的地步。

“我跟你交个底吧。福寿堂讨要的九千两银子，要我们还上，只能变卖田产。

“而且我心知肚明，你父亲在这档口做这种蠢事，一定与你有关，正如谭家儿女先后出事、丁家世子带发修行、唐徛的凄惨下场。谭家这两日对我们下了狠手，对一些事，直言不讳。

“我们只想请你抬抬手，不计前嫌，一家团圆。若真沦落到困窘之至的境地，我总要为儿孙谋取一条出路。”

蒋徽莞尔，“说来听听。”

蒋老太爷道：“你嫁的人，是天赋异禀的董探花，其人才学本领，不输奇才唐修衡。这般人物，竟自断前程，原由是不肯接受家族安排的亲事。

“至于你，有才有貌，定亲的也是高门世子，你却眼里不揉沙子，抵死退亲。

“——你们二人这般行径，多少人百思不得其解。

“眼下，我是否能认为，你们当初的一意孤行，只是为了意中人？

“若是这个原由，你不妨猜猜看，世人会赞你们痴情，还是骂你们不忠不孝？

“这种话若是我们说出去，并做足文章，不难吧？