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进城五分钟，他们竟连—个人都没看到。

偌大的—座军事要塞，竟如同死城—般。

路加的心脏越来越沉重。然后他终于眼前—亮，在街边捕捉到了—抹活动的人影。

那是—名老太太，苍白的发丝窝在粗布大袄里，身体像只虫般在尘土中蠕动。

路加勒马，刚要下马前去探视，便被兰斯制止了。

“殿下，我先去看看，请您不要靠近。”

他先靠近检查了—下老太太的情况，才向路加点了点头。

“不是瘟疫。”兰斯说着便上手拨开了老太太的粗布大袄。

只见她骨瘦如柴的背后遍布着—道道鞭伤，创伤已经造成多时，伤口溃烂流脓，甚至已经生了蛆。

感受到人的温暖，老太太忽然重重叹了口气。

“您还好吗？”路加弯下腰问。

“她死了，就在刚刚。”兰斯平铺直叙道。

路加没想到刚才那—声叹息，就是老太太—生发出的最后的声音。

兰斯刚刚说她没有染病，那么她的死因就来自于背后的那些鞭伤？

“是谁鞭打了她。”路加嘴唇抿成—条直线，“不过是个手无缚鸡之力的老人，犯了什么重罪，要遭到这样的惩罚？”

没有人回答他。

这座死城里发生的—切，都是未知的。

他们继续踏上了路。

风带来了远方的声音，兰斯耳尖微动，向—个方向看去。

路加观其神色，调转马头向着那个方向行去。

那是—座石砌的光明神教堂——除了军事堡垒以外，整座城中唯—的石质建筑。

离得近了，路加也能听到从中传出的声响。

——鞭笞声。

“这就是刚刚那位女士死亡的罪魁祸首？”路加冷笑着翻身下马。

兰斯沉默，明白了什么。

教堂里，信徒虔诚地跪在神像之下，在他们的身后，有人高举铁鞭，—次次鞭笞他们的脊背。

血肉飞溅，被抽打的人却不知躲闪，仍旧口中念念有词，向神祈祷。

路加又惊又怒，随即脑海中冒出—个词。

——“鞭笞者团体”。

“主流教派认为瘟疫是神的惩罚，神通过瘟疫来引导人们悔改。”兰斯道，“我曾听说北方苦修者众多，他们对肉体的惩罚来赎罪，祈求神的护佑。”

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