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“老板”是称呼船帮大头目的惯用语，放在叶澹身上却有些失礼，他可不只是叶家船队的主人，更是整个叶家的家主，势力之大，别说是汀州，整个闽地都能横着走。可是面对这一声“老板”，他脸上没有丝毫愠色，反倒哈哈一笑：“宁先生初来汀州，怕是旅途劳顿，快快请坐。”

那书生也不谦让，大大方方在客席落座。也是直到此刻，叶澹才仔细打量起面前之人。那青年容貌端正，身姿挺拔，瞧着不过二十几许。身穿一件素白长衫，纤尘不染，无花无绣，却不显寡淡，反而有一种出尘的书卷气，和悠闲洒脱的坐姿相映成彰，瞧着颇为悦目。

然而叶澹却知道，这人绝不像面上这般无害。人人都知长鲸帮大头目“黑须鲸”许黑是个杀人不眨眼的魔头，然而真正让长鲸帮从一个匪帮发展到纵横南洋的大船帮，却是其身后的军师，“鬼书生”宁负。

此人向来阴毒狠辣，无所不用其极，偏偏眼光独到，算无遗策。这样的人，哪怕孤身前来，叶澹也不敢轻慢。

飞快收回打量的视线，叶澹笑道：“汀州地偏，竟然能劳动宁先生亲至，不知是为何事？”

宁负轻轻用扇柄敲了敲掌心：“自然是为了叶家的心腹大患。”

叶澹脸上的笑一下就敛住了：“宁先生这话是什么意思？”

“沈凤都快骑到你们头上了，等他在小琉球开辟蔗园，叶家还有什么法子抵挡？”宁负轻笑一声，“这样缠斗下去，怕是叶老板地位先要不保。”

叶家的内情不算秘密，被这位“鬼书生”探知也不出奇。可是叶澹却不能直接认下，冷笑道：“沈凤想要拿住小琉球也不是那么容易的事情。岛上净是野人，哪能轻轻松松让他垦荒开园？”

宁负并未反驳，一双狭长的眼微微眯起，犹如蛇目，声音倒是越发舒缓：“不管沈凤能不能开蔗园，只要守住此岛，就有了立足之地。我劝叶老板还是不要逞强，尽快找些帮手才是。”

闻言叶澹精神一振：“莫非贵帮有意？”

如果长鲸帮真肯援手，他们可就占了大便宜了！怎么说也是纵横南海的大船帮，就算被挤去南洋，势力恐怕也不会弱了。没见南洋的胡椒贸易都被他们占了八成，这要是能跟叶氏联手，何愁青凤帮不灭？

宁负却呵呵一笑：“我们的船暂时过不来。”

叶澹被噎得差点没喘上气，暗自攥紧了双拳，那你来是做什么的？

宁负像是没看出他的不满，话锋一转：“估计叶老板也听说了吧，陆氏家宅不宁，出了个逆子，差点让陆大人在朝中翻了船。最近更是闹出传闻，说是陆氏的远洋船都让人劫了，这样的大仇，岂能不报？”

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