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李桑柔点头，拿了只杯子，给自己倒了杯茶。

“十九年前。”

叶安平刚说了句十九年前，话顿了顿，片刻，叹了口气。

“还是从更早说起吧。

我有个表妹，姓左，小名柔娘。”

叶安平的喉咙哽住，好一会儿，才慢慢吐了口气，接着道：

“我比柔娘大五岁，我十三岁那年，就立志此生非柔娘不娶，柔娘待我，也是如此。

二十五年前，我刚刚开始接手药材采买这一块。

药材行当，懂药识药第一要紧，采买上头最不容有失，那一年，我跟着几位叔伯，从北到南，到田间地头，深山密林，查看采买药材，一去就是三年零十个月。

等我回到安庆府，说是柔娘已经死了三年了。”

叶安平的话顿住，好一会儿，才接着道：

“左家跟我说，柔娘是得急病死的，其实不算是。

我二月里启程，夏天里，当时的安庆府尹孙洲夫人王氏，大宴宾客，几乎请遍了安庆城里的小娘子，当晚，宴席结束，别的小娘子都回去了，只有柔娘，一去不返。

隔天，孙府尹夫人王氏亲自到左家，说柔娘和她娘家侄子王庆喜一见钟情，已经成就了好事儿，两人怕长辈责怪，一早上就已经启程赶回无为老家了。

王夫人娘家侄子王庆喜早已经有妻有子，当时刚刚中了举，到安庆府，是为了跟在孙府尹身边习学。

我不知道王夫人给左家许诺了什么，左家欢欢喜喜送走王夫人，认下了这桩事。

隔年春天，柔娘的小叔和长兄，同榜考中了秀才。

夏天，说是柔娘到了无为，一病不起，已经没了。

我到家时，柔娘已经无影无踪了三年半，死了两年半了。”

叶安平垂着头，好一会儿，抬头看了眼李桑柔，苦笑道：

“我去了一趟无为，王家是当地大族，人才辈出。

我到无为的时候，王庆喜在京城高中二甲，喜报刚刚递送到无为，整座城里，锣鼓喧天。

王庆喜确实在三年前的秋天，带了个女子回到无为，说是很宠爱，隔年夏天，女子确实病死了。

柔娘没埋进王家祖坟，她一个妾，又无所出，她不配，她被埋在了义冢。

我悄悄挖开，薄薄的棺木已经腐烂，人……”

叶安平喉咙再次哽住，好一会儿，才能又说出话来。

“我和柔娘自小儿两情相许，两家也觉得合适。

柔娘识书达礼，教养极好，聪慧善良，她绝不会像个傻子一样，见一个清俊男子就投怀送抱，何况，王庆喜当时已经三十五六，矮胖粗黑，并不清俊。

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