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布兰登上校不得不承认，不论是对待他这个三十五岁的老男人，还是对待青春年华的威洛比，达什伍德二小姐的态度始终如一，并没有多大的差别。

——当朋友可以，进一步加深关系则毫无可能。

布兰登上校曾经问过埃丽诺，玛丽安小姐怎会如此无动于衷，她到底会为了什么样的男士动心？

埃丽诺认真想了想，坦诚道：“若是十五岁之前的玛丽安，她非常有可能喜欢威洛比那样的讨喜青年。”

布兰登上校目露忧郁，他自知和威洛比先生是截然不同的两种人。

埃丽诺继续说道：“但是，这两年中发生了很多事，让玛丽安的性情脾气渐渐发生了改变。如今，我这个当姐姐的也说不好，妹妹会中意哪种类型的绅士。但是有一点可以保证，那就是一定要长得好。”

布兰登上校更加失望了。

埃丽诺望见布兰登上校眼底的苦涩，想到妹妹之前曾经偷偷拜托她的事，便觉得现在是个把事情说清楚的好机会。

“布兰登上校，我注意到从第一次见面起，你就对玛丽安另眼相看。后来她弹琴的时候，你听得很认真，虽然还达不到痴迷的程度，但偶尔却会露出恍惚的神情。我想冒昧问一句，你是不是在透过玛丽安回忆什么人？”

对于埃丽诺的问题，布兰登上校脸色微变，可见这话触到了他的内心伤口。他没有立刻否认或者生气离开，而是在认真思索了片刻后，缓缓地点了点头：

“达什伍德小姐，我斗胆猜测，你应该是从约翰爵士和詹宁斯太太的口中听闻了一些真真假假的消息。我不想过多地谈论那段过去，但是我必须得承认，初次见到玛丽安小姐的时候，第一眼，确实让我联想到了某位故人。她们长得有些相像，弹琴的姿态也很相似。”

埃丽诺语气严肃地询问道：“原来如此。所以，布兰登上校你对我妹妹心存好感，是因为移情的原因？她们在容貌和性格方面真的那么相似吗？”

布兰登上校有些怅惘，他似乎陷在回忆里，沉默了半晌后，才低声倾诉道：

“我有些记不清了，故人的模样渐渐开始变得模糊，往事似乎已经消散。可是，当我第一次瞧见玛丽安小姐的无忧笑容时，仿佛又回到了十几年前，许多久远的回忆一下子冒了出来。

“达什伍德小姐，我不得不澄清一下，如果最开始的时候，我把玛丽安小姐看成了某位故人，但是时至今日，我已经再没有那种熟悉的感觉了，因为，她们两人的性格完全不同。

“我有时候在想，如果、如果我表妹当初有玛丽安小姐的性情和见识，也许就不会发生后来的那些悲剧了。达什伍德小姐，我每次见到玛丽安小姐，都仿佛看到了另一种人生可能，这绝对不是移情或者替代。”

埃丽诺对布兰登上校的过去有些好奇，但是她知道，只要不是上校主动开口讲述，她就不该刨根问底。

于是，她只能压下心底的疑问，浅笑说道：