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结婚三十多年，诺亚纵然对麦森·布兰登这位帝王倾心爱慕，但他却时时刻刻提醒着自己枕边安睡的不仅仅是自己的爱人，还是一个帝王。

麦森·布兰登也从未在诺亚面前刻意回避自己作为帝王的无情——他绝不会让自己陷入某一天帝国与爱人的矛盾中。

“艾尔当初只是因为医师的原因暂时从研究院退了下来，前些天他已经和我递交了申请重新启动选题研究，这是摆明了不想参与萧砚和霍华德的事。”诺亚顿了下，“我批了。”

“我知道那个研究组，里面的每一个人都是他亲手挑选的，每个人都挺有意思。”麦森道，“……可惜了。”

比起霍华德，小儿子艾尔其实更让麦森属意。

小儿子安斯艾尔有一种野兽的敏锐直觉，他总能轻而易举的挑出人群中最特别最有才能的人，也总能在不经意的时候把握住那些人的忠心——如果不是因为安斯艾尔的病情，麦森早就已经开始安排小儿子接触政务了。

小时候在皇宫里，几乎所有的侍从在对上安斯艾尔的眼睛时都下意识的收敛自己肮脏的心思，之后在研究院，安斯艾尔更是像一条鱼游进了水，在一群性格孤傲古怪的天才堆里混的仿佛不是一个该被研究院提防的皇子，而最近在贝德福德家的这件事上，安斯艾尔该查的时候手段雷霆，该停的时候果断收手，更是让麦森心中尤为惊讶满意。

两相对比之下，被贵族争斗军部暗夺蒙住双眼，不知从什么时候开始用棋子看待这个帝国、变得冷漠封闭的霍华德，越来越让麦森忧虑不满。

可正就如同诺亚说的——霍华德毕竟是两人用了二十多年培养出的继承人。

那是他们的第一个儿子，曾经让这对夫夫几乎倾注了所有的爱意。

“你让萧砚做霍华德的磨刀石……太冒险了。”诺亚摇头，表情颇为不赞同。

“磨刀石？”麦森失笑，“你怎么会这么想？用那样的人物做磨刀石，霍华德可担不起。”

历史长河里总会恰逢其时的出现一些惊才绝绝的人，这些人闪耀在星际的长河中，撕开人们前进路上笼罩的迷雾，每个人都闪动着独一无二的光芒，他们拥有着不同的身份书写着不同的历史，就像是璀璨星河里的恒星。

历史的岔路口总是惊人的相似。

上一次麦森抓住了那颗星星，自此改变了命运。

可这一次的星星，却并不准备落在谁的手里。

“诺亚，这是霍华德的机会，如果他还不能及时醒悟做出改变——”帝国不需要一个冷漠思考，没有同理心不得人心的帝王。麦森也绝不会将帝国的未来交给这样的霍华德·布兰登。

话并没有说完，但麦森知道诺亚明白。

从小麦森言传身教霍华德的怀柔手腕被霍华德抛在脑后，不知从何时开始，霍华德对双亲的劝诫也逐渐变得沉默反对，开始一意孤行滋生一种偏执的掌控欲，但麦森必须让霍华德明白，仅仅靠着掌控和操纵，他没有办法掌舵帝国这艘庞然大物。

麦森抬手捂住诺亚欲言又止的双眼，将爱人揽在怀里轻吻着额头，放低声音：“乖。”

诺亚沉默了几秒：“如果可以，我希望艾尔能去做他喜欢做的事，早慧易折，他还小时我常常从梦里惊醒，到处找也找不到他……麦森，别让我亲手送走自己的儿子。”

不论，是哪一个儿子。