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谁想这回鬼面知他进步甚多，一上来便使出全力，一阵子急攻，倒弄得他手忙脚乱，好容易在第三百招上才渐渐稳住了，至五百招方占了上风，却见鬼面脚步虚浮不定，出手更是迟缓，杂乱不堪，心道他定是慌了，以至乱成这样，到第八百招上，轻轻在鬼面身上拍了几掌，知道自己这回又赢了。

眼看鬼面将要踉跄倒地，他忙一把挽住，揽进怀里，见鬼面眼神不似先前那样清明，蒙上了一层迷茫之色，这个样子竟是他从未见过的，心中一荡，也说不出是什么滋味，缓缓道：“你别怕了，这次我温柔些待你就是。”一边说一边用手去抚那丑陋容颜，却不由“啊”的惊叫了一声，忙又把手探进鬼面的襟口，只觉一个身子热的就如烙铁一般，失声道：“你病了？何时的事？”又责怪道：“这个样子，告诉我一声也就是了，因何还来赴约？”一边招呼远处的富贵吉祥，令他们去找一辆严实厚密的马车来。

原来鬼面一心要雪前耻，又知自己各样条件都不如方邪，唯有拼了命的苦练方会有机会，因此也不顾惜身体。此时已将近年关，天气严寒，夜间犹甚，他夜间练功，偶被风露所侵，他也不肯将养，终致小疾成大病，待要调息时，比武之期已到了，他又哪肯落方邪的耻笑，只扎挣的如没事人般前来赴约，这也是为什么他一上来就使出全力，过后却又那样不济的缘故了。

且说方邪和富贵吉祥急急将他送回盈袖楼，又令招城中最有名望的大夫前来看视，此时鬼面已因高烧劳累而陷入半昏迷的境地，方邪守在他身边，调度众人服侍煎药，只听他睡梦中犹不忘呓语，喃喃道：“不能输，不可以输，不要做那种事，不要做。”

方邪心里登时一震，见他眉头紧锁，虽在梦中，一字一句无不透露出坚强之意，显是对自己所做的这种事深恶痛绝，又想起他病的如此厉害，尚能支持八百招不败，若好的时候，孰胜孰负实是殊难预料，一旦败北，面子上过不去且不说，想了一个月的好事就要付诸流水，这点如何能够甘心。

至下午，鬼面悠悠醒来，烧也退了一些，他对方邪甚为冷淡，方邪怜他病中，也不以为意，老鸨见他没有离去的意思，忙命人从扬州城最有名的酒楼叫了一桌上等酒席来巴结他。谁知还未等吃，便有人来找他，说方隆也到了扬州，传他过去相见，方邪虽不愿离开，无奈父命不好违抗，便对鬼面道：“你好好养着，我明日再来看你。”

鬼面冷笑一声：“罢了，不敢劳动公子大驾，你离我远远的才好。”

方邪故意曲解他的意思，笑着道：“你怕我趁机索取得胜的酬劳吗？放心吧，你此时病成这样，真真我见犹怜，我不会这么没有人情味的。”说完大笑着离去，剩下鬼面气的恨恨低声咒骂不已。

再说方隆令方邪前来，本没有什么事，不过是嘱咐了他几句，又让他有空闲采办几样新鲜年货回京城，方邪一一应了。至晚间，少不得陪他老子吃顿晚饭。只是人虽在饭桌上，心思早飘到了盈袖楼，惦记着鬼面的病有没有好一些，一顿饭吃的索然无味。

俗话说：“知子莫若父。”方隆见他神思恍惚，哪还不知他心里定是有事，因此饭毕后，便叫过他来道：“你自去吧，我在这里和几位大人自在说会话，不用你伺候了。”话音未落，早