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此前由大理寺主查，刑部辅助，已经揪出了一大批官员。最后虽然大理寺未禀明，但不少人已经猜到此事后面怕是有皇室中人参与。

朝臣脑子转得极快，当年圣上登基是一件不可言说事。当年帝名下众多的皇子中，可如今真要掰着手指头算，勉强能成气候的，似乎也就只有那位身在京城的誉王了。

学子大哭文庙一事虽说来自大晏各地的学子都有参与，但明眼人还是能看出主导之人是何人的。

其实朝堂众臣也有怀疑，近几届科举中，江南学子录取人数要多了不少，只不过每年的前三甲大多是来自大晏各处，江南的学子多，却并不是那么显眼。众臣也只当是江南水土养人，盛产人杰罢了，谁又能想到内里竟还有这么一回事。

严尚奉命查探江南官场，如今归来，一来是江南那边的消息，二来也意味着京城这边的幕后黑手即将露出真容。

严尚回京，马不停蹄赶进宫，向皇帝禀报。刘大伴前来相邀，宋晏储也去凑了回热闹。

等到了乾清宫，宋晏储眉头不由一皱。只见严尚浑身狼狈不堪，身上带着泥泞的斑点便罢了，周身甚至隐隐可见血色，面上也是一派憔悴的模样。

“微臣幸不辱命。”

皇帝也是皱眉问道：“爱卿这是怎么回事？”

“回陛下，微臣回京路上，惨遭贼子截杀。微臣侥幸脱身，不敢耽误，快马加鞭回京。又怕夜长梦多，未整理仪容便进宫面圣，还望陛下恕臣不敬之罪。”

听到截杀二字，皇帝面色微臣，又听他后面所言，面色稍稍缓了缓，沉声道：“爱卿之意，朕明白。刘怀银——”

刘大伴立刻躬身：“奴才在。”

皇帝颔首：“给严爱卿看茶赐座。”

严尚惶恐行礼，皇帝示意他不必拘束，严尚这才慢慢将江南所见所闻细细道来。

江南世家大族根基之深，比之京城那些世袭罔替的家族还要庞大一些。毕竟京城是在天子脚下，皇帝有意抑制世家，自然不会放任他们太过发展壮大。可江南天高皇帝远，比之京城，自是不同。

那些世家逐渐发展壮大，盘踞一方，彼此之间又有姻亲关系，久而久之便形成了一条浓密的关系网，可谓是牵一发而动全身，一着不慎，整个江南地区都要动荡。

都说强龙压不过地头蛇，若是皇帝派来的知州是强龙，那这些世家就是地头蛇。他们彼此关系紧密，又一心对外，那些京城来的知州也不过一人之力，又怎能与这么庞大的家族相抗衡？

皇帝有心整治江南，那些世家也不会束手就擒。对于经常来的知州他们多是持拉拢的态度，若是拉拢得当，那自然两项互利共赢；若是不成，他们盘踞在江南这么多年，也自然有无数种方法能把那新上任的知州赶回去。

如今江南的知州，就属于上一种情况。

两相联合之下，江南地区上报给朝廷的是风调雨顺，年年丰收，百姓和乐。而实际上那些世家鱼肉乡里，侵占良田，逼得百姓无田可种……

种种恶况，都掩盖在所谓的鱼米之乡的美名之下。

如此还不算完。科举本就为选拔人才，可江南那些世家却是刻意垄断科举。每年乡试录取百人，可着百人中有近九成的出身世家大族，再不济也是依附于那些世家的商贾富户。真正出身贫寒的民间学子，仅有不足十人！