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公子，恕琪红多问一句，去年琪红见您时，您还是身带随从的阔家少爷，举手投足莫不是一番清雅不俗，这不到一年过去，您怎么沦落至此。

薛照青听了，满满一肚子的话竟不知如何说起，去年秋天，他刚回家时，三原县人人议论，那时是何等的风光，而今，他身受重伤为红尘女子所救，孤身一人在外毫无依靠，世事变幻如此之快，实在令人不防。

若公子不想提，就不用说了，琪红也只是随口问问。见薛照青脸色变幻不定，琪红怕勾起了他的伤心事，劝慰道：只是，公子在这世上还有能依靠的人么?

尚有一个，他是我的兄弟，名叫牛耿。薛照青虽有犹豫，可还是说出了牛耿的名字。

牛耿?琪红回想了半天，也没想起在哪里听过这个名字。

公子可确定他在渭北?

其实，并不十分确定，只是听他老家的人说，他往这里来了。

这样，便要棘手了，公子不用担心，您于琪红有救命之恩，您养伤的这段时间就放心住在这里，每天会有丫头小厮来照顾您，至于其他，您不必担心，您的那位兄弟，若当真在渭北，琪红就算拼尽全力也会帮您找到的。

说罢，琪红收了桌上吃剩的碗碟，只留了一壶茶和茶果，又叮嘱了薛照青好好修养后，便离开了。

在这怡红院将养了半个月之后，薛照青身上的伤已经好了七七八八，一双手上的绷带也拆了，手上虽然还有些未完全愈合的伤口，但吃饭喝水拿笔写字已经不成问题。

这半月以来，他与琪红姑娘日渐熟识，亦知她也是投奔亲戚不成为了养活弟弟才流落到了烟花之地，同样是孤苦无依的可怜人，薛照青身体好了大半之后便不愿拖累他，听小厮说了这怡红院里尚缺一个账房先生，也不顾琪红反对，便自请去了。

大乡绅薛乾的嫡长子竟在烟花之地做起了账房先生，若真传出去，可能让人笑掉大牙了，就连琪红都觉着这活路简直辱了薛照青的名声，可薛照青却不怕这些，他现在唯一在乎的，就是如何累积些钱财，快些找到牛耿。

是夜，亥时刚过，渭北的大街小巷已收了白日的繁华，各家劳作的人们吃了晚饭及早便吹了灯睡了觉，整个渭北静悄悄的，除了这彩裙飞舞，香粉四散的怡红院。