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老乡，饭我们就不吃哩，只是想再跟您打听户人家。谢绝了乡民的好意，薛照青算了算佃户的人家，发现还少了一家。

您说哩，俺在这村里住了四十年，没有不认识的哩。

您可知道何壮家在哪儿?这何壮家是唯一和这些佃户不同姓的人家，薛照青琢磨着，可能是单独的一户。

您瞧，这田地对面，那颗石榴树下，有个窑洞，那就是了。这大哥往对面指着：何壮家如今只剩下个带着两个娃娃的寡妇咯，一家子日子苦的很。

这是咋?

他家的男人上半年得病死了，家里的地都靠那寡妇撑着，可怜哩，一个娃娃才十岁，另一个才六岁。

薛照青心下顿时发紧，让牛耿套了马车，便一刻都不耽误，来到了何壮家门口。

这石榴树下的窑洞，比起刚刚佃户住的，更是不堪，纸糊的窗户早已破烂了好几个洞，山野里的风吹过，都能看到黑黢黢的窑洞里，残破不堪的木门紧紧闭着，一侧的门还歪了一块，露出了一道巨大的口子，院子里散落着一些破碗破锅，几只母鸡圈在窝里，咯咯叫着。

薛照青着牛耿去敲了门，敲了许久，才有人应声：谁啊?

说明来意之后，一个头发凌乱，面容沧桑的妇人才从里面打开了门栓子，薛照青看着昏暗的窑洞里，两个拖着鼻涕，光着脚，穿着破布烂袄的孩子正躲在妇人身后偷偷看着他。

薛照青恻隐之心顿起，孤儿寡母的实在太过可怜，想他薛家也不缺这一户的租子，便直接跟妇人说，把这一家子三年的租子全给免了。

那妇人听了感激的差点儿给薛照青跪下，吓得薛照青连连闪躲，忙扶了妇人起来。

大少爷，您待俺家简直是再生父母，无论如何您都得在俺家吃上一口饭，您不吃这口饭，我心里不安啊。那妇人拦着薛照青和牛耿，非要留饭，赶了一上午路，路上只喝了几口水，吃了半个馍，的确是饿了，薛照青只得答应。

于是那妇人跑到伙房忙活着，薛照青和牛耿在院子里逗弄两个孩子玩儿。

哎，薛照青点点牛耿的额头：你觉着我这租子减的对不?

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