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，请皇上明察。”

皇帝点头，“话虽如此，总要将此事细做说明，以平天下士人之心。”

史渊道：“据微臣所知，鄂尚书之子幼时固然顽劣，然近年为鄂尚书严加管教，已大有收敛，鄂尚书更聘名师为之训导，想必学业亦有精进。古时先有孟子断机之悟，后有李白磨杵之悔，浪子回头金不换，若有心之人仍以旧事严加苛责，恐失之偏颇。”

皇帝向鄂连书问道：“大有收敛、学业精进，可是真的？”

鄂连书出列叩道：“诚如史台甫所言。”

皇帝闻言面色渐平，想想说道：“既然如此，不妨验卷，若果真无可指摘，那些士子也便无话可说。”

一忽儿试卷呈至，皇帝略看了看，见行文之间尚有可观之处，便向陆妙谙道：“这里只你取过状元，你来看看这卷子值不值得上二甲二十三名。”

陆妙谙接过近侍传下的卷子，前后翻看一刻，道：“此卷并无不妥，然则……此卷未必真为鄂恒春所写。”

皇帝大愕，“什么？！”

“若有心之人明白鄂恒春并无真才实学，早已料到名次公布后定会引来士子非议，或许早已备好一份出众的卷子，伺机偷梁换柱以淆天听。”

史渊喝道：“你身为言官，奏事当依真凭实据，怎可妄加揣测血口喷人！”

陆妙谙道：“下官若非手握实据，焉敢将此事奏上朝堂。”

“有何实据？”

“回禀陛下，换卷之事微臣并无实据，然而舞弊之事，微臣握有当堂人证。”

此言一出，鄂连书的脸色骤然发青，皇帝探身疾问：“谁？”

“礼部尚书陌大人。”

陌楚荻此时出列叩首，默然跪在殿中。

殿内一时无人说话。

其实科举舞弊历来有之，官员向主考打通关节为子侄谋个方便并非希奇，今次只是稍微闹大了些，按说也不会无法平息。陌楚荻素日在朝中作风低调，加之容止优雅待人谦和，同僚们见举子闹事牵扯上他，皆有几分忧虑同情，如今却见此事居然由他发难，心中愕然之余，又纷纷生出几分鄙夷。那些参与舞弊的官员更是一面从额上淌下汗来，一面在心中用最恶毒的言辞咒他速死。

皇帝靠回龙椅，默默向殿中扫视片刻，向陌楚荻道：“有何凭据，仔细讲来。”

“回禀陛下，史台甫左右名次擢拔劣卷为微臣亲眼所见，陛下可将留中的试卷全部开封重验，一看便知。至于鄂恒春，可命他重考一次，有无才学，立见分晓。”