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“父皇若不肯按罪施刑，唯有父皇罚他，儿臣罚己。”

声音淡淡出口，以命相逼。

文武百官此时已全部识得事态，见事涉天家隐私、尴尬至此，全不敢喘半声粗气，只恨三殿下出京办差，又盼殿中地板能突然多出一个洞来，集体进去避避风头。

皇帝怒目瞪着毓清，面色青白不定。他原下定决心必杀方杜若，如今却怕伤及爱子性命，心中一时怒，一时痛，话已出口，又无回转余地，怒火愁火烧得病体难持，只得倚在龙案上略做缓冲。礼部排首一人这时行至殿中，跪下道：“陛下，请容微臣进言。”

皇帝坐直身形，话音勉力出口：“讲。”

“微臣以为，方大人不可杀。”

此言一出，殿中一片窃语之声。

“……为何不可？”

“回禀陛下，一则近日蜀州大旱，天降蝗灾，值此之际，不可滥动生杀惊惹天怒。二则方大人素日勤勉，深谙工部政务，治理黄河兴修井田多建功绩，贸然杀之，痛失国才。三则方大人自幼参佛，此次私放人犯应为一时慈悲，卢衡当日扣方大人为质，险些将他杀害，可见二人并无勾连。四则人犯如今已然追回，朝廷隐患已绝，方大人此举并未酿成大错。五则，方老将军昔年为陛下至交，于我朝我国功勋卓著，若其子当恕不恕，恐老臣寒心。”

天理至国法，国法至人情，丝丝入扣鞭辟入里。一言既毕，殿中默然，百官皆暗自心道无愧礼部尚书陌楚荻。

皇帝暗暗吐出一口气来，心中对这个敢于此时出头的臣子凭添几分感念，向陌楚荻道：“依你之见，此事如何处理？”

“礼部下属鸿卢寺尚缺一名可使吐蕃的少卿，方大人修佛日久，精通汉藏经典，正堪此任。”

连降五级，远放天边，诚为现下最好的安排。皇帝扬声道：“准。”

一锤定音。毓清低头跪在地上，放松了肩膀。越临川转头看着身侧跪着的陌楚荻，见那人素净的脸色，水一样淡。

捕蝗助天的旨意传下，蜀州上下民情激昂。米粮官购已停，各地米商将手中积米陆续抛售，米价冲平。一些缓过元气的农户已经开始掘井引水，补种秧苗，然而旱情未解，烈日曝晒之下，秧苗多半难以存活。毓疏自农田察看归来，坐在州府较为阴凉的后堂大口喝水，眉头郁结。握儿在他脚边铺设的凉席上躺着，睡得浑身是汗。

随侍不断打着扇子，毓疏仍觉心中燥热，喻青从堂外进来，晒得满面赤红，汗水干在脸上结了白霜。毓疏看着有些心疼，命人打凉水过来给他擦洗，喻青站在堂角挽着袖子往脸上泼水，脖子后面露出层层的爆皮。

“你好歹也是五品的官儿，日头烈成这样，叫下人打把凉伞都不会么？”

喻青回头笑起，道：“殿下不知，微臣以前在草原上的时候，日头比这烈得多，就是没这么热。”

“看你白净得很，不像常晒的人。”

“晒多了就掉皮，是不怎么晒得黑。”

毓疏