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恳请大人责罚。但这二千四百位河工的工钱确于当日完发，半分不少，下官府中收条俱在，或是大人向城中寻几位河工前来，一问便知。”

“如此小事何需大人提点，下官今日既然坐在这里，自是已经问过了。”

此时不止苏瑾谦，连方杜若听他话含刀锋，也已悸出汗来。但凭与苏瑾谦多年交往，方杜若断不相信他会与贪赃舞弊扯上半分关系，此时只提起了一颗心，等越临川说些什么。

“下官不止问过，还看过。下官命几户河工呈上来些当日领到的工钱，分量足不足如今已不好说，成色却是不够的，更加上多是些散碎边角，断不会是库银重铸所得。下官今日只问苏大人一句话，用来发工钱的这些银子，大人究竟从何处得来？”

话至此处，苏瑾谦知道再瞒不过去，起身行至堂中，双膝跪下，道：“下官万死。全为向城中富商暂借的义款。”

越临川勾起嘴角笑得舒畅，“——那这四万八千两库银，又向何处去了？”

苏瑾谦只抿唇不答，方杜若此时再坐不住，起身向他言道：“苏大人，方某知道其中必有隐情，如今钦差在此，天恩清明，大人还在犹豫些什么，据实以告方可解脱嫌疑啊！”

越临川轻笑一声，“解脱嫌疑？早听朝中人称方大人为方菩萨，自古知人易知心难，竟连菩萨都看不透么？四万八千两白花花的银子，怎么能凭空就没了？要么是被人吞了去，要么是——银子不是没了，是从来就不曾有过。”

苏瑾谦猛然抬头，定定望向越临川。

越临川见自己的猜测已得确证，脸上又露出几分笑来，“若不是州库无银可提，事民如子的苏大人怎会向治下的富商去打这个秋风。”见方杜若渐露了然之色，越临川续道：“河工们年关能过自然欢喜，这几位被苏大人看上的富商是自愿是被迫，却又两说。当日既然许诺暂借，就不知道苏大人打算再向哪里伸手去补这项债务了，莫非你那恩师过上几个月便能凭空变出银子来？”

苏瑾谦见越临川将话引至豫州丞宋新儒身上，沉下面色叩首言道：“下官私吞库银，勒索商贾，自然不敢令州丞大人知晓。”

越临川见他这样，似是见到了什么新鲜物什，睁大眼睛笑出声来，“苏大人也知道这桩罪行算到自己头上便是私吞库银勒索商贾啊？本朝虽无株连之法，先人犯下此等大罪，后世子孙如何做人，苏大人纵使不为自己考虑，也该为后人考虑一二，何苦替人背下如此黑锅？”