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“这……”

齐王犹豫再三，见躲不过了，这才支支吾吾道：“古来立储君，不外乎立嫡立长，或是立贤。”

他头低下，情绪渐渐平缓，笑得温和：“臣生母犯下滔天大罪，且臣才能不济，绝不敢妄想储君之位。三弟聪慧，当年先帝曾夸他有人君之相，他母家曹氏虽说式微，可他幼时远赴洛阳，跟着荣国公父子生活数载，深得谢氏的照拂爱怜，其妻沈氏乃国公夫人侄孙女，更是亲上加亲，而五弟……”

齐王暗暗瞅了眼李昭，笑道：“五弟生母身份尊贵，他姨丈孙储心乃正三品御史，他表兄孙学礼的岳家乃军功世家武安公何氏，另一个表兄高鲲的岳父则为军事要地江州刺史朱九思，五弟打小就由大学士羊羽棠教养，如今更是拜了袁首辅和户部姚尚书为师，加上五弟才智心机远超常人，让人心生敬服。”

“嗯。”

李昭连连点头，俊脸没有半点喜怒情绪，他转动着大拇指上的扳指，柔声问：“你觉得老三和老五不错？”

齐王忙笑道：“陛下圣明。”

“你觉得自己比不过他们俩？”

李昭手指点着桌面，笑着再问。

“臣的天资实在愚钝。”

齐王头杵得越发低了，语气诚恳。

“你也太妄自菲薄了。”

李昭冷笑了声：“朕算是听懂了，论能力，你觉得比不过老三老五；论家世，一个背后有谢氏支持，另一个是宠妃之子，后头站着数位高官重臣，你虽长又贤，但输在靠山上了？”

齐王愣住，忙叩首：“臣、臣不是这个意思。”

“那你是什么意思？”

李昭倒是没发火，扭头看向身边立着的蔡居，手却指向齐王，用一种近似戏谑的语气打趣：“朕说这位长子太过谦虚，瞧见了没，他倒是忘了自己岳父是兵部尚书，更忘记了师父是首辅，还忘记了与他亲厚的叔爷爷肃王，更忘了这些年他修《大藏经》，结交文官武将，博得个贤良的美名，”

说到这儿，李昭头歪在虎皮靠背上，垂眸看向齐王，笑道：“儿子啊，真不用羡慕旁人，你的才能不输给他们，而且背后的山也挺硬的嘛。”

齐王吓得连连以头砸地：“臣、臣惶恐，求陛下明察。”

“行了，不过是闲话家常，瞧你那又哭又跪的怂样，快起来吧。”

李昭白了眼齐王。

他从漆盒中拿出只小银剪，把案桌上的青花龙纹蒜头瓶勾到跟前，修剪里头插着红梅，语气十分平淡：“上个月你和老五因为一个叫‘凌霜’的祸水小婢争风吃醋，将长安朝野内外搅和的乌烟瘴气，而今也如了你愿，凌霜成了你身边人，这些日子那丫头可伺候好了你？”

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