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秋香知道自己瞒不下去了，以三小姐的能耐，即便她不说，也能差个水落石出的，她跪下，将与马谨严见面的事一五一十地说了，包括马谨严在当铺当玉佩，在药店买药却差钱，路过她家震慑了她父母，以及昨晚两次送药和吃了烤鱼的事，事无巨细，没有丝毫保留。

“四少爷大概是不想引起什么误会，才叫奴婢对这些事三缄其口，买药是奴婢自愿的，与四少爷没关系，四少爷也没让奴婢加害您，也没打听棠梨院的任何消息。”

宁玥若有所思地捏了捏手指，秋香在答话时眼神没有丝毫闪躲，她确信秋香说的是实话。从二人的几次相处来看，马谨严的确没有任何破绽。千禧院的份例原本就不多，蔺咏荷攒下来的钱又全都给宁溪入了嫁妆，不到万不得已不能动。马谨严又给蔺咏荷、宁溪用的最昂贵的药，会缺钱到当掉玉佩不足为奇。至于为什么舍近求远去那儿的当铺，可以理解为城中心认识他的人太多，他不愿意自己的落魄样子被熟人瞧见。张记药铺又的确非常有名，专门销售一些治疗疑难杂症的药。马谨严慕名而去很正常，而从张记药铺回府，最近的一条路便是秋香家锁在的小胡同……

怎么分析都觉得一切皆是巧合。

谨慎起见，宁玥让冬梅把马谨严送给秋香的珠花拿到药房做了检查，大夫看过之后说没闻到任何有毒的气味，也拿水泡了，以银针试水，无异常。

难道真是自己多心了？

不论怎样，宁玥对秋香的所作所为都不能认同，她不需要慈悲心泛滥的丫鬟，她需要像冬梅这样，为了讨好主子可以出卖一切的奴才。

宁玥奖励了冬梅五十两银子，五十两银子买断她们二人的姐妹情谊，宁玥觉得自己还是赚了。之后，宁玥把秋香拖出去打了十板子，扣除三个月的月钱，降为洒扫丫鬟。这不仅是在惩罚秋香，也是在震慑冬梅，不要谁给的价高就效忠谁，既然上了她马宁玥的船，就不可以垂涎别人家的帆！背叛她的代价，绝不是一个小丫头承受得起的。

冬梅去看被打得奄奄一息的秋香，事实上，被打到第七板的时候，秋香就不行了，冬梅给行刑的婆子塞了一两银子，婆子才给放了三板子的水。

秋香趴在床上，掉着泪，不理冬梅。

冬梅难为情地道：“我也没料到三小姐出手这么狠，我以为她那么器重你，骂几句便完事儿了……”

秋香将头埋在被子里，哽咽道：“我错看你了……你出去……我没你这样的姐妹……”

她也怨自己，怎么混成了这样？明明她是正儿八经的小姐，冬梅只是她们家的丫鬟，到头来，她成了做洒扫的，冬梅却飞上了高枝……

冬梅将金创药放在了她枕边：“你记得擦药，我先去做事了，那些钱……不用你还了。”

秋香却将两个银元宝丢在了地上：“以后，老死不相来往！”

……

又过三日，宁溪的病仍旧毫无起色，外头的风声越传越烈，都知道宁溪烧成哑巴了。