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一行锦衣番子开道，分列开来，中间大步行来一人，黑底金线的蟒袍，绣春刀横挎腰间，正是监察院都督霍决。

管事上前行礼：见过都督。

霍决问：怎么样了？

管事道：火候差不多了，就差祭炉了。

霍决道：去看看。

管事引着霍决入营，一路有许多工棚，叮咣叮咣的击打声不断。打铁的炉子不熄，营地的温度比外面热上许多。

到了一处棚中，管事指着炉槽：都督请看。

匠人们纷纷让开，霍决上前。

那炉槽乃是烧制长兵器的，一根通体泛着红光的长物浸在火中，稍微靠近，便热气燎人。

霍决凝目看了一会儿，问：什时候是吉时？

管事道：明日卯时三刻。

差不多是太阳升起的时刻。

霍决便是为着这个来的。他道：祭炉，我来。

管事吃惊，犹豫：这，都督万金之躯

霍决道：无事。

管事便不再劝，叉手遵命。

霍决当晚便宿在西山。

睡到半夜，身边人唤醒了他。

他穿上衣服推门而出，天还黑着。

到了匠器营的工棚里，热火朝天，健壮的工匠们拎着火钳、大锤，赤着上身，露出被炉火燎烤得油亮的皮肤肌肉。

管事使人搬来了长凳，霍决坐下，看他们将那根长物从炉槽里夹出来，放在锻造台上捶打。

叮咣叮咣，富有韵律，火星四溅。

又放置回炉槽中，复又取出锤炼，如是三次，天已经亮了。管事看了看漏刻，抬头：都督。

霍决站起来，将上衣褪下，袖子系在腰间，如工匠一般赤/裸着上身。

匠人们都知道他是阉人。

可火光中，他的身体肌肉块块分明，肩背是一条斜斜的弧线，收于一握劲腰。

刚劲，有力。

这样的竟是阉人。

众人心中无不浮现出同一个想法。

可惜了。

霍决拔出了刀，走到炉前。

壮实的汉子用力拉动风箱，炉中火焰吞吐，那长物被烧得通红泛光。

霍决站在炉前，热浪烤得皮肤疼。

这时，管事道：都督，现在！

霍决握着刀踏上一步，转过身来。

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