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景宁公主是皇上一母同胞的妹妹，和皇上的性情如出一辙，皇上是好色，她是花痴。因为身份尊贵，被她缠上的人也大多是名门子弟。

沈燕西来到京城之后，也听说过景宁公主一些……该说丑事还是风流帐呢？好像前者更贴切。这位公主人长得不错，见一个英俊的男子就喜欢一个，常惹得名门子弟争风吃醋。去年开春儿，她偶然在宫中遇到了霍天北，就此洗心革面，只认准霍天北一个。

霍天北待她与同僚的态度一样，虽然疏离却也温和，除了公务，便是筹备婚事、应付她的纠缠。

某一天，景宁公主在路上拦下了霍天北的轿子，他去会友还是忙公务都无妨，她跟着。霍天北爽快地答应了，说那你就跟我走。之后，两人去了刑部右侍郎的府中。

两个男人坐在厅堂，研究前朝、现在的刑法。

霍天北很耐心地列举出各种酷刑，诸如炮烙、凌迟、腰斩等等，刑部右侍郎在一旁详尽的说明。说了大半晌，景宁公主听得面无人色了，霍天北却说：“这些刑罚也不过寻常而已，你还是听听我在西域用过的几种刑罚，看看可不可用。”

他刚开了个头，景宁公主就崩溃了，当着他与刑部右侍郎的面呕吐起来。吐得时间久了，难受得哭了起来，要多狼狈有多狼狈。

其实，景宁公主只要多读一些书多问两个人的话，就能发现霍天北所说的也是史料上有记载的酷刑，并不是他研究出来的。可惜，她一辈子也不会看这种书，更不会去问谁。

从那之后，景宁公主提起霍天北就咬牙切齿的。被他逼得当着外人的面呕吐哭泣，被他吓得一听刑罚二字就想吐——这对于任何一个女孩子来说，都是奇耻大辱。害得她到那地步的人，当然会让她记恨一辈子。

就是这样一位公主，蒋晨东打起了她的主意。

沈燕西怎么想都觉得这是一件极没面子的事。那是个花痴公主，是个霍天北不肯要的花痴公主。别人为了一步登天不要脸也能理解，可他们四个是情同手足的同窗，这种事……他不知该怎么形容那种感觉。

霍天北还是没说话。沈燕西与蒋晨东，就像他与郁江南，不论怎样，都会寻找理由为对方开脱、给对方信任。沈燕西迟早会欢欢喜喜地帮着蒋晨东忙前忙后，太明白这一点，所以一个字都不需说。

沈燕西倒没霍天北那份笃定，喃喃叹息：“你说他这是为什么呀？想做官的话，参加科举甚至找你帮忙，都不算难事吧？怎么就要尚宫主？景宁公主那些事要是传出去，他的脸面可往哪儿搁？”

霍天北笑了笑。

沈燕西正色看住霍天北，“他事先真没跟你说过？该不会是……”迟疑一下，还是道出心中所想，“该不会是他想做官，而你不给他行方便，他只能出此下策？”

“他想做官，但没与我说过这种话。”