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空着的半间屋里靠西墙砌着一个大灶头，灶眼里火烧得很旺，火苗斜着窜到灶眼之外，灶上面煮着一口生铁大锅，锅里咕嘟咕嘟地烧着一大锅水。

又是火烤又是蒸汽，汪直和李质并排坐着小板凳，都热得小脸通红，汗水直冒，忍不住又松了松团领袍子的领口。待得徐老太监将大锅锅盖一掀，水蒸气大股冒出来，汪直和李质不约而同地都把板凳往门口又挪了挪。

徐老太监年过六旬，胖得完全没了脖子，这会儿已脱得只剩一层单衣，还高高挽起了袖子，露出比汪直和李质脖子还粗两圈的小臂，一手提着锅盖，一手拿着个一尺多长的木头夹子，从大锅里的滚水中夹起一个空心的圆柱形东西来，送到他们两个面前：“来，摸一摸，看软了没。别怕，没多烫。”

李质看汪直伸过手指去摸才也跟着伸出手，那玩意看着表面麻麻砾砾的，没想到表面其实并不粗糙，手指头触在上面，感觉就像在摸一个煮熟的鸡蛋，光滑又有弹性。

“软了没？”

汪直和李质一齐点头：“软了。”

“我就说能煮得软吧？”徐老太监从一旁拿过一个楦子，那是一块纺锤形的木头，两头尖中间粗，最粗的部位大约直径十公分，表面十分光滑。

他把楦子一点点地塞进那个空心圆柱里面，圆柱原本只有常人手腕那么粗，被这个楦子一撑，中间就变粗了一圈，颜色也变浅了一点，原先是浅棕灰色，现在更接近于乳白色。

汪直与李质都看得十分新奇——原来羊角真的是可以做成灯罩的！

乾清宫有着一个独特景观，就是宫外悬挂的灯笼不是其他宫殿里的那种风灯，而是“明角灯”。汪直原先来找张敏，早就见过了那种灯，那种灯罩的质地很像磨砂玻璃，透光性很好，看上去硬硬的，他一直以为那是琉璃做的，也没觉得有多稀奇。

直至去年有一回听张敏吹牛说起“乾清宫的宫灯都是羊角做的，换别人谁用得起”，汪直才惊讶得知，明角灯也叫羊角灯，竟然是用羊角做的。

羊角能做成那德性？骗鬼呢！他一直不敢相信，很想亲眼看一看制作过程，可惜那时他在昭德宫当差，腾不出太长的工夫出来，而且张敏也懒得为了给他开眼界就联系神宫监的宦官给他表演。

他调来乾清宫，最高兴的人莫过于李质。如今张敏被调去照顾李唐了，虽说只是主管，无需随时守在李唐跟前，每夜仍然回乾清宫直房住，但留在乾清宫里的时间还是很少了，与汪直见面的时候一点也不比以前多。

倒是李质，自从定了让汪直调来乾清宫，皇帝便叫李质也自此开始在乾清宫里当值，两兄弟终于可以朝夕相处了。平日皇帝闲了便常唤过他们两人来问问话，聊一聊，汪直就提起了对羊角宫灯制造过程的好奇，皇帝听后便说：“这有何难？叫神宫监的太监演给你们看去。”

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