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林如海在任，须得向京中告假，来去过于繁琐，且不一定得准。林云星便准备自己带着弟弟妹妹扶灵回乡。林如海知长女素来稳重，可让她带着林黛玉和林宝儿扶灵回乡，如何放心？

幸而还有贾琏这个内侄，又有柳湘莲不曾回京，请缨帮忙。

有贾琏同行，林如海才松了口，允了长女所请。待天气转暖，运河复航，云星姐弟依计扶灵回姑苏。

姑苏林氏族人虽出了五服，但林如海在姑苏添了祭田，出钱抚育族中鳏寡孤独。见林家几个孩子扶灵回乡，族人都自愿帮忙，将贾敏葬入祖坟。

丧事结束后，林云星担心林如海身边无人照应，打发了表兄回扬州，自己则打算在姑苏为母亲守孝。林云星先占后奏，林如海也是无可奈何。幸而从扬州到姑苏不算远，往来通信方便。

在姑苏祖宅，林云星闭门谢客，每日在府上教导弟弟妹妹读书习武。如此一直到了中秋前，挂念家中老父才回扬州。

到了年底，贾琏被林如海打发回京准备来年春闱。贾琏临走前劝了柳湘莲留在扬州，柳湘莲读书不行，但武艺不错，且为人尚义，性子灵活。贾琏想着林如海身边正缺人，柳湘莲胡混日子也不是事，跟着他姑父做事，也算个前途。

贾琏若只说前途，柳湘莲未必心动，他却晓之以理，动之以情，对柳湘莲说了林如海这扬州知府的难处，柳湘莲为人义气，便答应留下做了林如海的护卫。

柳湘莲同意留下，贾琏放心不少，便带了伴当善来，由林云星点了人护送回京。

贾琏读书勤奋，但于科举之上缺了几分灵气，林如海让他回京参加春闱，并没有抱十分希望。不想年后贾琏却得中进士，当真令人意外。

虽意外，但高中了就是喜事，林如海闻讯亲自写了一份书信对贾琏表示肯定及勉力。不想林如海的信刚寄出去，贾琏的信就到了。贾琏在信中提到，他的名次原本不足以得个进士出身，许在同进士之列。然因一些缘故，皇帝今年特意多点了一名进士，便是贾琏。

这要从贾琏回京说起了，贾琏回京时已入冬，恰逢西陵长公主再开赏花宴。贾琏没有请帖，却因徒元义相邀前赴西苑。

在西苑贾琏见到一桩事故，有个姑娘发现自己的闺蜜表面上与自己交好，其实是利用她去追求自己的兄弟。这姑娘的兄弟若没有成亲便罢了，可听其言辞，姑娘的兄弟是有妻室的。姑娘痛恨闺蜜利用，当场就甩了那女子一巴掌。

贾琏一开始只是觉得这女子很是明理，行事果决。待那女子转身，他却看呆了几分。他过去常取笑柳湘莲立志要娶个绝色，如今见到那女子容貌，才知自己口口声声不在意女子容貌是因不曾见到那个长在心尖上的人。

贾琏头一次感受到了心动，不想那女子见到他与徒元义主动过来说话，才知竟是徒元义的姐姐，皇帝陛下的三公主。贾琏心中拔凉拔凉，自己的暗恋开始不到一刻便凉了。