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贾琏说的情意切切，却也表明了自己并非王夫人派来探病。薛姨妈顿时有些讪讪，抱着薛宝钗在一旁只抹泪。

贾琏也趁机看了两眼这位作为红楼双女主之一的宝姐姐。薛宝钗被林云星小两岁，什么容貌丰美，举止娴雅，贾琏没看出来。于他看来，现在的薛宝钗就是一个有些婴儿肥的小姑娘。

虽然在贾琏眼中，薛宝钗还是个小孩子，可他到底记得林云星提醒，略看了两眼便移开了视线。

“大哥这病来势汹汹，府上延医问药，竟是不奏效。他这一去，可怜了长嫂和两个孩子。”薛湘掩面哀泣道。

上次来金陵，林云星调查过薛家上下，故此贾琏对于薛家的事情也了解些。薛湘虽然是薛涛胞弟，但兄弟早已分家。薛湘常年在外经营自己的生意，每次外出都带着妻儿，只过年才待在薛府。

各自成亲有了小家的兄弟早早分家未必是坏事，薛涛和薛湘分家早，感情却比那些住同一屋檐下的兄弟更深厚些。薛姨妈撑不起事，薛蟠是个终日斗鸡走马的纨绔，一应经济全然不知。薛涛病倒后，便让人将薛湘找了回来。

“人生在世，祸福难料，薛太太、薛二爷节哀顺变！说起来上次薛家主是与甄七爷一同去的扬州，没想到不到一年功夫，甄七爷落水而亡，薛家主也英年早逝了。”

“谁说不是呢？大哥在世时，与甄七爷素来交好。说来大哥病前，还受甄家七夫人所托，去扬州为甄七爷讨债呢。”

“哦？薛家主后来又去了扬州？可惜竟不曾见到。”贾琏颇为遗憾道。

“甄七夫人要得急，大哥受人所托，忠人之事，路上哪里敢耽搁。”

薛姨妈是个不经事的妇人，薛蟠和薛宝钗年少亦不顶事。薛涛若参合到了盐案，他死前若有托付，薛湘就是最好的对象。可薛湘竟坦然说起甄家委托薛涛去扬州取东西，若非全然不知情，就是有意这般说，要将薛家摘出去。

“两家既然这般要好，怎甄家竟还未来吊唁？”

“我家与甄家口上说是老亲，可如今甄家蒸蒸日上，我们不过是商户之家，门第有别。”薛湘淡淡道，“甄七爷生前与大哥颇为亲近，倒是常来府上。数月前，七爷死后，我们与甄家就没什么往来了。前番若非甄七爷孀妻所托，大哥也不会特意走这一遭。”

贾琏漫不经心地抚慰几句，见薛家陆续有人上门吊唁，便托词离开了。

薛涛死的太是时候了，原以为可以从他这里得到一点线索，不想落得这般结局。败兴而归，贾琏原有些郁闷，不想在返回扬州府的船上整理东西却发现包裹中多了一封信。这封信是什么人什么时候塞进他的包裹，他竟然全然不知。