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在可以吞食噩梦的食梦貘帮助之下，托尼的每个梦境、每个夜晚，突然都变得非常平静。再也没有出现过死亡与黑暗。

在很多次睡醒之后，托尼甚至感觉自己似乎又回到了小时候。那时候被窝和床是他最安全的温暖堡垒，他可以在这里向母亲撒娇——偶尔、当然是偶尔也会听到霍华德讲的睡前故事。

……托尼本以为这就是黛芮娅送给他们的圣诞节礼物。对于超级英雄们来说，‘绝佳的睡眠质量’的确是个很好的礼物。

所以在刚听到黛芮娅这句话的时候，托尼心里还有些优越感，是源于‘我比你们都早收到这份礼物’的骄傲。

……原来黛芮娅准备的礼物，要远比这惊喜。

“那个女孩儿，”妇人走到托尼身边，用慈爱温柔的眼神注视着他，“她有可以与亡灵沟通的力量，就是她帮助我们进入了你的梦境之中。”

“一定要代表我们感谢她，好吗？”

其实霍华德夫妇和黛芮娅之前经常打交道的那种鬼魂并不相同，他们不像雨女或般若那样，是因为强大的念力而长久停留在人间；他们只是灵魂在这世界上残留的少许碎片，徘徊在爱子托尼身边。

比起‘亡灵’来说，他们更像是一种人类在死亡后所留下的感情寄托。无法与外界接触交流，但却也真实存在。

黛芮娅用了阴阳之力，再加上她昨晚刚抽到的阎魔鬼使buff，终于成功让这份感情寄托得以传达。

“哦，哦，”托尼下意识地回答，“当然，我猜到了，她说过要送给我们圣诞礼物的。”

“托尼，”睿智的妇人看出托尼的紧张，她握住托尼的手，轻声安慰，“你一直都做得很好，你是我们的骄傲。”

说完之后，她又忍不住一笑，摩挲着托尼手上的伤疤，“天呐，我从没想过你的手上会有这么多伤口。”

明明在她的记忆中，她的孩子，她的托尼，刚出生时手是那样的小，可以被他们一掌包住，躺在摇篮车呀呀笑着。

哎呀，现在他也已经是值得骄傲的大人了。

原来他们错过了这么多年。

身为母亲的本能，让她会为了托尼身上的每一处伤口而感到难过，但她还是强忍着换了话题，“我猜你一定会对我说‘嘿！这是英雄的象征！’对吧？”

她太了解自己的孩子了，他会有脆弱的一面，但也比任何人都更加耀眼骄傲。

“……当然。”托尼扬起标志性的笑容，“的确是这样。”

霍华德的眼神落在托尼身上，终于露出了曾经被他所刻意收敛的柔软，“托尼，你始终都是我们的骄傲。”

在漫长的分离过后，霍华德终于学会了坦率表达自己的感情。

“这和你是不是钢铁侠无关，甚至和SI的未来也无关，你的存在就是我们的骄傲。”

因为那是他的孩子，他血脉的延续，他与妻子的骨血融合后诞生的奇迹。