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江夏郡自古矿藏丰富, 而且是上品铁矿，自秦汉起，朝廷便在此地设铁官，专司铁器铸造和贸易。久而久之, 此地便聚集了无数能工巧匠，不断创造出锻造刀剑的新工艺，其中以“百炼钢”最为有名，就连当年的枭雄曹操也以获得“百炼利器”为傲。

而在十余年前, 江夏郡又有工匠綦毋氏锻造出了“宿铁刀”, 刀刃刚柔并济，甚至能斩甲过三十轧, 可谓当世之神兵利器。彼时的魏帝大喜，于是在江夏郡专设了一处冶铁造作局, 大量锻造宿铁刀。后来大魏与匈奴开战，宿铁刀便送到了前线战士的手中，迎战杀敌无往不利。可以说正是在此刀的帮助下, 大魏铁骑才能击败匈奴。

大魏天子深知宿铁刀的重要性, 于是任命綦毋氏为当地铁官，并且可以世袭，而宿铁刀的锻造之法一直都是机密，除了綦毋氏后人, 就连朝廷派去江夏郡的官员也不知晓。

这次矿井坍塌连带冶铁造作局失火烧死了綦毋铁官，事关重大，所以拓跋泰才如此震怒，下令彻查。

他素来心思缜密，并不信会有这般巧合，常年的征战让他的嗅觉格外敏锐。

工欲善其事，必先利其器。

看来某些人狼子野心，这时候打兵器的主意，也许已经在招兵买马了。

于是又派出暗路房英莲，带绣衣使去江夏郡查探。

不料绣衣使还未查到什么，却传回了这路人马在运河上遇袭，几乎全军覆没的消息。

幸好有一人运气还算不差，负伤落水之际头部撞到船舷昏死过去，又被水流裹挟冲出二三十里，刚巧被渔夫救起。这才撑着一口气回京报讯。

白崇峻得悉噩耗，一扫平素玩世不恭的模样，立即入宫面圣，露出方寸大乱的神情。

拓跋泰瞧他嘴角都急出了火疮，拒绝了他要去江夏郡寻人的请求，敛眉道：“关心则乱，你去破绽太多。”

房英莲如今统管神威卫，江夏郡此行或许已经折了这一员大将，于公于私，拓跋泰都不会再放白崇峻去冒险。

“除了我再没人能去！”白崇峻情急之下竟喊了天子名讳，双膝跪地，“阿泰，我从未求过你任何事，这次我求你！”

“崇峻你起来。”拓跋泰伸手扶起他，“朕已有合适人选。”

……

崔府，放鹤亭。

陆湛受崔衍邀请来此下棋，一如从前。

可是光阴催人老，五年前还稀疏的竹林已茂密繁盛，遮天蔽日的青绿宛如纱笼罩住整个亭子，支着的四根石柱底下盘桓着厚厚苔藓。

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