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村民们住在半山腰，田地是在沟子里。洪灾袭来时，将村子里的田地和牲畜都给淹了，村民们住得高，倒是没什么伤亡，只是眼瞅着那水一直淹着不退，来年恐怕是要饿死人。众人商议之后，向着西面逃去。

　　这一路走来，才发现遭了灾的又何止他们桃花沟？整个三江行省的大地，要么成了大湖大泊，要么成了烂泥塘，里头沉满饿殍。

　　开始的时候，还有草根树皮能扒下来充饥，到了后头，就连树干也给啃没了，没东西吃，只能干喝水。一行人走在烈日底下，就像是一群移动的水囊，远远一听，就听着“咕嘟咕嘟”声，凑近一看，个个都全身浮肿，晃着一个大肚子。

　　直到第一个人倒下去。

　　真的是饿得没有办法了。

　　说起第一次同类相食的滋味，黑毛痣廖游咂了咂嘴：“就跟猪肉放水缸里泡了十天半月似的，就一股水味儿！”

　　后来，红三娘的娘也不动了。

　　红三娘一直背着她，这群人里头，就她娘俩喝水最少，因为红三娘晓得喝水也不管饱。

　　大伙看着她娘俩精瘦精瘦的细胳膊细腿，眼睛都绿了。

　　他们要求红三娘献出她娘的尸首——这是一件理所当然的事情，因为她们娘俩也是靠着分食先倒下去的人，才活到了现在的。

　　但是红三娘不答应。她不相信她娘死了。

　　其实红三娘她娘真的还没死，直到他们从红三娘身上抢走了她，开始啃食时，她终于惨叫一声断了气。

　　红三娘发疯了。她夺过一把铁锹，把那几个跪坐在她娘尸身旁边的人拍翻在地，一锹一锹剁死了他们。

　　也不知道她哪里来的力气。当大伙反应过来，劝她停下手时，那几个人已经分不分谁是谁了。

　　这一顿大伙吃的是肉沫。

　　后来红三娘就成了众人的领袖。很快，她就带领他们灭了一个村子，从那之后再也没有人饿死了。

　　他们这一股，只能算是散匪，非正规的。他们走过许多地方，见识到那些真正的土匪的手段，他们有样学样，避过大的匪群，吞并小的匪群，一路烧杀劫掠，早就忘记了自己从前是什么样子。

　　只有红三娘，自始至终都很冷静——除了她娘死的那一次。

　　她从那些羔羊口中打听到不少消息。比如那“银虎”，本来就是个占山为王的强盗头子，这一次趁着天灾埋伏在官道上，劫了几支赈灾的军队和当地撤离的官兵，抢到不少粮草军备，收编了投降的官兵，眼下已经是一支拥有正规军实力的土匪军队了。

　　“银虎”曾经受过黥刑，额上被刺了字，落草之后，在额头上刻上个大大的“王”字将那黥字盖了，银粉涂之，从此以“银虎”为号，凡是他占下的村镇，想要活命者，必须在额头上刻上“王”字，涂上黑墨汁，以示臣服。

　　红三娘鼻子比狗还尖，总是能够在十里开外就嗅到“银虎”的味道，带着众人小心地绕道避开。