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果然，即便知道拒绝会得罪曹操，可能惹恼掌权者而获罪，被卫兵们带回来的甄氏的回答依然是拒绝。

曹操难以置信，他忍不住问道：“你们未与甄氏说‘是为二公子求娶正妻’？”

回报的卫兵埋下头：“属下已将司空的吩咐一字不漏地转达甄氏……但甄氏说，她要照顾婆母寡嫂，无暇他顾，只得辜负司空的美意。”

这个理由妥当而顾全了曹操的颜面，让曹操震荡的心神稍定，却仍对甄氏的选择匪夷所思。

可他已经选择询问甄氏意见，这时候若再强求反而不美。因此他只是道：

“既如此，那便罢了。”

曹丕总算松了口气。

等二人离开曹操的所在，曹丕恳请郑平留步。

郑平见他欲言又止，询问他所为何事，曹丕犹豫几许，请郑平与他一同去不远处的桃林。

等到了无人之处，他语气略急地对郑平解释道：

“先生，我确实对甄氏无意，传言全乃子虚乌有。我虽因为恻隐而为袁家妇人送了手巾，但我是派人从库房中取得，并非私人之物，何况我予了每一个妇人……”

郑平听懂了他的言下之意：总不至于袁家的每个妇人都被他相中，想纳入后院吧。

尽管已通过刚才的事项确认曹丕对甄氏的真正想法，郑平还是故意揶揄道：

“藏桑叶者，林也。旁人怎知这不是你为了掩藏对甄氏的特殊，故意使出的障眼法？”

若是平日的曹丕，他定会知道郑平这话不过是玩笑之语，随口解释两句了事。可今日的曹丕竟像是没读出他话中的揶揄之意，急切地辩白道：

“确非如此，我早有心仪的女子，咳咳咳咳……”

说到一半，素来老成的曹丕突然面色涨红，像是被风呛到一般剧烈地咳了起来。

郑平只当他激动所致，原未深想。但转头联系他刚才着急的解释，不同于以往的失态，郑平很快捉住灵光。

“你心仪之人？”会顾及着他的看法，怕他误会，这个心仪的人还能有谁？

“你说的是暄儿？”

曹丕咳得更凶，原来的假咳变为真咳。半晌，他回过气，却无扭捏之色，只神态透着些拘谨道：