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美妇人忙起来福身：“儿媳不敢。”

宋老太太又一会子才点头，摆摆手：“坐下，坐下。我记得你屋里的两个丫头快二十岁了罢，唉哟，不小了，很该把身契给人家了！她们服侍你一场不容易，这么着，我给她们出嫁妆，你二伯爷那里有十来个正当岁数的伙计呢，都是好后生，叫两个孩子自己好生挑一挑，中意哪个告诉我……”

啰啰嗦嗦小半个时辰，美妇人才出了松鹤堂，摇摇摆摆、银牙紧咬：说的是辰哥儿的事情，老糊涂又给扯到没干系的丫头身上去了！絮叨了半天，正事没办成，反把自己从前好容易才挑出来的两个标致丫头放出去了！换了其他粗手大脚的毛丫头，这日子更没法过了。

松鹤堂里，宋老太爷从后堂出来：“老五媳妇又来啰唣？她又想挑什么事？”

宋老太太此时倒不做那昏昏欲睡的模样了，捧着热茶啜了一口：“说辰哥儿媳妇好妒，不给他安排丫头伺候。”

“混账话！当年跟辰哥儿的娘过不去，如今又搬弄是非到辰哥媳妇身上了，那时逼得老大媳妇宁肯带着辰哥儿再嫁，这回又打什么坏主意了？老婆子，可该治治了！”

这对老人家正是宋辰嫡亲的祖父母，多年前宋家老大早逝，他妻子带着儿子二嫁给谢爵爷。本来辽东之地男多女少，寡妇再嫁的事十分寻常，但带着先夫之子的却不多，这是因本地普遍崇重宗族之故，若父死母嫁，宗族会抚养本族儿女，尤其像宋家这等人丁兴旺的大家，祖父母叔伯俱在，别说只宋辰一个，就是十个也能养育的很好。可当年宋五之妻为首的一些人闹出一串事情，彻底逼急了宋辰之母，如今的谢夫人亦出身辽东望门，谢夫人父母族长亲自登门商议，到最后不仅谢夫人再嫁，还不肯将宋辰留在宋家。

那件旧事的根源就在宋五太太身上，这位宋五太太出身他乡的书香人家，因缘巧合嫁来了辽东大户宋家。辽东粗犷，宋家家风宽厚，女眷惯受尊重礼遇，偏宋五太太不觉，反以为粗鄙，无处不谈说教育那些束缚女子本身的妇德教条。宋五身子骨不好，从本地门户相当的人家不好娶妻，这才花了大笔聘礼从外地聘取，谁知娶来的极不合心意，新婚次月这宋五太太就自作主张给带来的丫头开脸提拔成妾室，只叫宋五成为本城少有的纳妾的儿郎，真正丢脸——北疆的女孩儿少而金贵，这一来，宋五日后儿子的亲事也作难了。偏宋五太太还自认为大度贤德，连宋五本人劝说都听不进去。

许是夫妻实在不相得，宋五郁郁数年就过世了，膝下只遗留下一个两岁的女儿。五太太立志守节，将所有媒人和宋家人劝说都拒之门外，宗族里看她如此，也便随她了，只令好生对待奉养她就是。谁知这五太太魔怔一般，立着“节妇”的款儿开始引带起这股风气来，因她能说会道，真蒙住了些女子，信她的贞洁大度……

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