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自古以来，盐铁专营都历经多少朝了，可见盐虽小，对国计民生影响却极大，能和打造兵器农耕器具的铁比肩，若是一个不好，便会动摇江山社稷。

也是因此，本朝的巡盐御史一年一任，怕的就是盐课政在这位置上坐久了，有了根基，监守自盗，或是投靠某方势力，上下勾结。如此一来，两淮盐运上，向来是铁打的盐商，流水的盐运使。

盐商利润极大，但是想要做官盐的生意却不容易，就是一个拿到盐引份额，就有极严苛的审核制度。所以不管新老盐商，为了保住自己的盐引份额，或是扩大经营规模，少不了巴结讨好地方官员。

盐运使是一年一任，多是不求有功但求无过，在任上收一年的各级盐商冰炭敬，已是一等一的肥缺。盐商们给盐运使送礼，也多为求别被降了份额，若要扩大份额或成为新晋盐商，还得走别的路子。

这个别的路子，便是封疆大吏和江南大族了。

而甄家，原是跟着太|祖发家，传到甄应嘉手上时为第三代，论传承，比不得林家这样的百年望族。论实权势力，却随着甄贵妃地位稳固，二皇子乃是太子以下最受器重的亲王，而一跃成为江南第一等的人家。扬州盐商，除了孝敬地方官和盐运使外，每年也都会去金陵走礼，甚至金陵甄家的礼才是大头。

水至清则无鱼，本朝是不禁三节两寿走礼和冰炭敬的，原本甄家守着这样的身份，光是一年到头的节礼，已是不用任何本钱，就有一等一的进项。

奈何二皇子心大，甄贵妃作为母亲，岂有不为他谋算的。江南甄家作为甄贵妃的娘家，二皇子的外家，自然沾了二皇子的光一跃成为江南第一等的实权人家，同时也成了二皇子的钱袋子。

江南乃本朝龙兴之地，当年随太祖皇帝征战天下的亲信多为金陵人士，且大多联络有亲。甄家，除了宫里有位贵妃之外，行事还有许多别的便利。譬如总督、巡抚这样的封疆大吏，若是在别的省份，便是地方职权之巅了，在江南，就是总督巡抚，也得给甄家几分薄面。

不为别的，江南除了甄家，还有多少和甄家联络有亲的勋贵人家，没了这些世家大族配合，就是封疆大吏也难以施展才能，谈何治理地方。这便是强龙不压地头蛇的道理，何况甄家不是一般的地头蛇。

有了这样的便利，甄家就是插手一些利润极高的却有违国法的生意，上至总督、巡抚，下至地方官员，不过睁一只眼闭一只眼。另有王家这样掌着闽、浙、粤、滇海船贸易的人家；薛家这样生意遍全国的皇商提供方便，这私盐的生意便犹如趟水般的挣银子。

经年累月下来，二皇子一系的势力跟滚雪球一般的壮大，江南大小官员，也全都裹挟进了这惊天利益里。

至于无人检举揭发？江南新到任的官员，要么得适应这里的风气，要么受到排挤，官都做不长。但凡是在江南平平安安到任的官员，就算没有掺和这些违法乱纪的事情，也必要得些好处，落点些须把柄，自己还经不起查呢。

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