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小道士想了想，“道观中来往的都是荆州城里的居士们，脸熟的很。只是这位居士说起城郊北，小道想起一件事……”

常柏：“什么事？”

道观中来往的人不少，小道士也是从他们口中听到的消息，说城北林子里藏着一群山匪，经常打劫过往的商队，却不对荆州百姓下手。

“山匪？”常柏起了疑心，说他们来时并不见四周林中有人烟，也不见有人来劫货物。

“那小道就不知晓了。”

李沅的眉头紧锁，听了小道士与常柏的谈话，猛然反应过来：山匪并不是没有去劫道，而是在劫道的半路上碰到了什么，就回去了。

是他们抓了卿卿！

李沅恍然大悟，敷衍着谢过小道士，忙叫上人骑马往城郊北赶。

城郊北密林中。

恰逢春夏交际，密林生长茂盛，人在林子中抬头看，只能看见零星的湛蓝色。

萧成在林中走了四天都没有走到尽头，更不知张全口中说的“避暑山庄”到底在何处，即便请了本地人问询，也都说那是五十年前的一个刘姓富商所建，建在密林深山中，除了他家的后人，没人知道宅子的具体位置。

问起山庄中可否有人居住，本地人都一脸“不知道”的表情，只说刘家已经没落十多年了，祖宅都卖了，哪还有人会去深山老林里住。

第五天，李沅与萧成在荆州城中汇合，互相交换了信息，张全又出门去打听城外山匪的情况。

说来也奇怪，分明山匪就盘踞在荆州城外，城里的百姓对此却知之甚少，甚至觉得城里城外十分太平，绝不会有山匪之辈盘踞在外。

虽然十分艰难，但张全还是问出了些信息，“我是从一个富商府里的下人那里听来的，说是外头那群山匪只劫钱财不害命，只劫过往客商不会伤本地人，本地商户甚至拿他们当财神爷拜呢。”

常柏皱眉，总觉得哪里有些不对劲，“真是群奇怪的人，打劫度日不伤人性命，竟也没被官府的人抓去。”

张全想了想：“他们一群有四十三个人，因为截断了外地客商进荆州的路，算是变相的帮城中的商人赶走了竞争者，所以官府才睁一只眼闭一只眼吧。”

对方是对荆州四周地形很熟悉的山中匪徒，而他们这边只有二十几个人，武艺精湛些的不过十一二个，真要去闯山寨，胜算不大。

常柏是此行护卫队的队长，玉容卿不在的时候，本该由他来定主意，可是姑爷到了这儿，常柏也得先问问他的意见。

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