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“怎么，这可是扫除我们的好机会，安德鲁会不同意？”

“他是海军将领，清楚什么时候不适合打仗。”海雷丁拍了拍腰带，说道，“一到雨季我就把身上的枪卸了，知道为什么？天气湿，火药受了潮根本点不着，大炮也是一样道理，雨季不是打仗的季节。”

维克多恍然：“原来你打算骗他……可是安德鲁是内行，他一定会苦劝的。”

“所以，我先离开阿尔及尔，再多给查理一个出战的理由，至于他来不来，那就要看天意了。”

“你还没解释为什么我们要去沙漠，就算要离开大本营，但明明可以随便找个风景优美、气候适宜的岛度假的。”维克多被迫出门受这趟折磨，海雷丁的回答并没有使他满意。

“哈哈，能度假的岛上可没有贝都因人！接待西班牙皇帝，我可要联络左邻右舍，好好问他准备一份豪华大礼。”

天色完全黑了下来，火光闪烁，映着海雷丁唇边的微笑，使他看起来好像一个思考着的红发恶魔。

尼克拿着奶酪干，又跟鲁曼要了些新鲜椰枣，欢快地跑回篝火旁。她听到是政治话题，一句都懒得问，只顾自己开怀吃喝。看着她无忧无虑的样子，维克多叹了口气对海雷丁说：“以前你还耐着性子教她点东西，现在就由着这小混蛋疯长疯玩了。”

“有什么不好，反正她没有将才，既然学不出成果，就让她快快乐乐干自己想干的事好了。”海雷丁抿了一口咖啡，看向尼克的眼神格外宽和。

驼队经商是红狮子盈利的渠道之一，成员大多数是从良的海盗，身体素质好，武装力量强，因此也不太担心拦路抢劫的马贼，和丝绸之路不同，北非驼队交易的没什么贵重货物，卖出去的是粮食、布匹、生活用品，收上来的是盐巴、牲口。向导清楚每一处水井所在地，每一块水草聚集地，几百年来不变的交易模式，使这条古道上的路程没有什么冒险成分。

阿斯特拉山脉的这条古道就像连接了两个世界，一路走过，人的肌肤能直接感受到弃后的剧烈变化，空气中的水分越来越少，气温越来越高。十多天后，这段惬意的旅途结束了，迎接所有人的，是地狱之火般的撒哈拉大沙漠。炽热的风扑面而来，几乎能把人的衣服点着，入目皆是苍凉荒芜的岩山和黄沙，连荆棘、梭梭之类抗旱的植物都枯萎、焦黄了。

走到这里，海雷丁一行五人就要和商队分道扬镳了。鲁曼派了一个最有经验的向导阿里跟着他们，然后从驼队中拉出来两匹白骆驼，系在领队的头驼后面。这种毛色的骆驼是很稀罕的，据说有吉利的征兆，是海雷丁计划送给贝都因人部落酋长的礼物。

六个人和八头骆驼，冒着酷热和烈日在沙漠中艰难前行，一路上尼克跟安东尼不断斗嘴吵架，到了撒哈拉，也乖乖安静下来赶路。长途旅行时，骆驼走得很慢，这条地狱之路好像永远没有终结一样，不管怎么走，景色都没有任何变化，身后之比身前多一行脚印而已。体力水分从身体里迅速流失，维多克便头晕目眩，浑身酸软，像头疲劳的犬科动物一样张开嘴不停喘息，土狼注意到这一点，立刻赶到他身边推搡：“闭上嘴。”

“嗯？”