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老太太也抹抹眼泪道：

『是啊！如今我们母女还能见上这一面，已经是造化了，来，起来让我仔细瞧瞧，这些年可是胖了瘦了』

谢杨氏笑道：

『胖了瘦了倒在其次，只是这一晃七八年，如今都老了是真的』

老太太白了一眼道：

『如今你娘我还好好的活着呢，你怎么敢说老，该打』

谢杨氏忙笑说：

『可是我说差了话，的确该打』

众人一阵笑，气氛才活络起来。老太太松开女儿的手，却向后看了看：

『我那外孙子外孙女呢，怎么不见』

二太太笑道：

『您和姑太太一见面，就跟发了洪水一样，那里还顾得上外孙子外孙女，都在这里候了半天了』

谢杨氏忙道：

『季琰、芷柔、快过来拜见你们的外祖母』

后面一对男女跪下磕头，老太太忙叫扶起来，却一手拉着一个，细细打量半响，点点头道：

『这一晃七八年，确与小时候不一样了，我都快认不出了』

扭身对谢桥道：

『三丫头快来见过你姑姑和哥哥姐姐，小时候你也见过，想来早就不记得了』

谢张氏早就知道三弟妹去后，母亲把三弟膝下的侄女接进京来抚养，听说甚为得宠。她仔细回忆了，旧年间见过的样子，眉眼都记不真了，只记得这个侄女，从小和个小病猫崽子一样虚弱瘦小，见天都是病着的，都说养不大，不知道怎么弟妹一去，这孩子倒康健起来了，心里十分讶异。

遂不等谢桥拜下去，就扶住她起来道：

『好了，好了』

拉着她的手到近前，从上到下的端详打量，又拉着自己的闺女瞧了瞧笑道：

『在四川的时候，各府里头的夫人们，都说我这丫头生的好，如今瞧见三丫头，我可不敢说了，真是好个模样，这是你姐姐，那是你哥哥，以后兄弟姊妹们在一起多亲近才是』

谢桥忙蹲身行礼。谢雅谢贤谢珠也分别过来见礼。

谢桥瞧着这位新来的表姐，不禁暗暗赞叹，姑姑刚才却太谦虚了，即便自己算长的不赖，可是和眼前这位表姐一比，也显得太过青涩了，所谓娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。chūn风十里扬州路，卷上珠帘总不如，正是说的这样的女子吧！

这杨芷柔家里并无其他姊妹相伴，乃是家中的独女，即便上有一个嫡亲的兄长，下有姨娘出的两个庶弟，闺中却也寂寞。况父亲官高爵显，地方上寻常官宦人家的女孩儿子多不能jiāo心，心里一直盼着有几个能说上私密话的姐妹。

记得小时候外祖母家里有几个女孩子，倒是盼着念着赶紧进京来的，可是这见着了，却不免有几分失望。

和自己年龄相若的两个，一个甚是冷淡，一个虽冲她笑了笑，说了几句话，却也不算多亲热。仿佛有些谨小慎微的，最小的一个，竟是连头都没怎么抬，只那位三姑娘虽和她没说什么，但是歪头瞧着她笑，倒是分外的大方和善，况且生的明眸皓齿，十分出色，心里不禁亲近了几分，也冲谢桥笑了笑。

老太太看在眼里，倒是放了些心。杨季琰给谢桥的印象也好，虽不如子谦宝树乃至秦思明俊美，却有一股子难得的伟岸男子气。想来他父亲是个带兵武将出身的缘故吧。

姑姑一家安置在了挨着临街西角门的清幽小院里暂住，倒是分外便利。老太太把抱月轩旁边的蕉棠院拨给了杨芷柔，早已打点的十分妥当，只等着一来搬进去就能住了。

话说自打芷柔表姐来了，谢桥倒是有了个亲密的伴，这杨芷柔和她的名字一样，是个最温柔随和的好xing子，且教导的极好，竟是琴棋书画都通的，那针线活计也极拿的出手，即便何妈妈看了都说好。

每日里两人陪着祖母吃了饭，或是去谢桥的抱月轩，或是去杨芷柔的蕉棠院里，一起做画画看书或写字下棋，或围着熏炉做针线，说些闺中不足为外人道的私密话，倒是分外亲近和睦。即便如玉出不来，谢桥有了这个伴，也不觉得大冬天寂寞难熬了。

何妈妈和巧兰见了，都暗暗念佛，有姑太太家这位姑娘在，自家姑娘倒是认真的去学那针线绣花的女工了，也不整日里只看书画画的，倒是进步飞快。

说话过了老太太的生日，眼瞅着就过年了。谢府里头又忙忙乱乱的收拾起来，各处里外擦洗打扫，院子里花木的枯枝上，都用彩纸剪了花，缀在上面，远远看去倒平添了几分chūn色。

至大年二十九，里外的福字对联都贴好了，廊间的大红灯笼也都换了新的，至晚间远远看去，从里到外都是一片红彤彤明亮的喜气。

外面的事qíng无论多忙乱，也碍不着谢桥她们的事，她们只管在屋里头试那刚做出来的新衣裳。

大年三十这日，一早天上就飘起了雪花。吃了晌午饭，地上已是薄薄的一层。

谢桥正在自己屋子里和杨芷柔两人，一边一个坐在炕上下棋呢。何妈妈一掀帘子匆匆进来道：

『姑娘快过去吧，咱们家老爷回来了，如今已然在老太太的屋子里头磕头请安呢』

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