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眼瞅着近腊月，宫中自然闲下来。佟贵妃因署理六宫事务，越到年下，却是越不得闲。打点过年的诸项杂事，各处的赏赐，新年赐宴、宫眷入朝都是叫人烦恼的琐碎事，而且件件关乎国体，一些儿也不能疏忽。听内务府的人回了半晌话，只觉得那太阳xué上又突突跳着，隐隐又头痛。便叫贴身的宫女：将炭盆子挪远些，那炭气呛人。

宫女忙答应着，小太监们上来挪了炭盆，外面有人回进来：主子，安主子来了。

安嫔是惯常往来，熟不拘礼，只曲膝道：给贵妃请安。佟贵妃忙叫人扶起，又道：妹妹快请坐。安嫔在下首炕上坐了，见佟贵妃歪在大迎枕上，穿着家常倭缎片金袍子，领口袖端都出着雪白的银狐风毛，衬得一张脸上却显得苍白，不由道：姐姐还是要保重身子，这一阵子眼见着又瘦下来了。

佟贵妃轻轻叹了口气，道：我何尝不想养着些，只这后宫里上上下下数千人，哪天大事小事没有数十件？前儿万岁爷来瞧我，只说了小半个时辰的话，见一桩接一桩的事来回，还说笑话，原来我竟比他在朝堂上还要忙。安嫔心中不由微微一酸，道：皇上还是惦记着姐姐，隔了三五日，总要过来瞧姐姐。见宫女送上一只玉碗，佟贵妃不过拿起银匙略尝了一口，便推开不用了。安嫔忙道：这燕窝最是滋养，姐姐到底耐着用些。佟贵妃只是轻轻摇了摇头，安嫔因见炕上墙上贴着消寒图，便道：是二九天里了吧。佟贵妃道：今年只觉得冷，进了九就一场雪接一场雪的下着，总没消停过。唉，日子过得真快，眼瞅又是年下了。安嫔倒想起来：宜嫔怕是要生了吧。佟贵妃道：总该在腊月里，前儿万岁爷还问过我，我说已经打发了一个妥当人过去侍候呢。

安嫔道：郭络罗家的小七，真是万岁爷心坎上的人，这回若替万岁爷添个小阿哥，还不知要怎么捧到天上去呢。佟贵妃微微一笑，道：宜嫔虽然要qiáng，我瞧万岁爷倒还让她立着规矩。安嫔有句话进门便想说，绕到现在，只作闲闲的样子，道：不知姐姐这几日可听见说圣躬违和？佟贵妃吃了一惊，道：怎么？我倒没听见传御医妹妹听见什么了？安嫔脸上略略一红，低声道：倒是我在胡思乱想，因为那日偶然听敬事房的人说，万岁爷这二十来日，都是叫去。

佟贵妃也不禁微微脸红，虽觉得此事确是不寻常，但到底二人都年轻，不好老了脸讲房闱中事，便微微咳嗽了一声，拣些旁的闲话来讲。

晚上佟贵妃去给太皇太后请安，比平日多坐了片刻。正依依膝下，讲些后宫的趣事来给太皇太后解闷，宫女笑盈盈的进来回：太皇太后，万岁爷来了。佟贵妃连忙站起来。

皇帝虽是每日晨昏定省，但见了祖母，自然仍是亲热。请了安便站起来，太皇太后道：到炕上坐，炕上暖和。又叫佟贵妃：你也坐，一家子关起门来，何必要论规矩。

佟贵妃答应着，侧着身子坐下，太皇太后细细端详着皇帝，道：外面又下雪了？怎么也不叫他们打伞？瞧你这帽上还有雪。皇帝笑道：我原兜着风兜，进门才脱了，想是他们手重，拂在了帽上。太皇太后点点头，笑道：我瞧你这阵子气色好，必是心里痛快。皇帝笑道：老祖宗明见，图海进了四川，赵良栋、王进宝各下数城，眼见四川最迟明年chūn上，悉可克复。咱们就可以直下云南，一举dàng平吴藩。太皇太后果然欢笑，笑容满面，连声说：好，好。佟贵妃见语涉朝政，只是在一旁微笑不语。

祖孙三人又说了会子话，太皇太后因听窗外风雪之声愈烈，道：天黑了，路上又滑，我也倦了，你们都回去吧，尤其是佟佳氏，身子不好，大雪黑天的，别受了风寒。皇帝与佟贵妃早就站了起来，佟贵妃道：谢太皇太后关爱，我原是坐暖轿来的，并不妨事。与皇帝一同行了礼，方告退出来。

皇帝因见她穿了件香色斗纹锦上添花大氅，娇怯怯立在廊下，寒风chuī来，总是不胜之态。他素来对这位表妹十分客气，便道：如今日子短了，你身子又不好，早些过来给太皇太后请安，也免得冒着夜雪回去。佟贵妃低声道：谢万岁爷体恤。心里倒有一腔的话，只是默默低头。皇帝问：有事要说？佟贵妃道：没有。低声道：万岁爷珍重，便是臣妾之福。皇帝见她不肯说，也就罢了，转身上了明huáng暖轿，佟妃目送太监们前呼后拥，簇着御驾离去，方才上了自己的轿子。

皇帝本是极jīng细的人，回到乾清宫下轿，便问李德全：今儿佟贵妃有没有打发人来？李德全怔了一怔，道：没有，只上午贵妃宫里，传了敬事房当值的太监过去问话。皇帝听了，心下已经明白几分，便不再问，径直进了西暖阁。

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