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太皇太后端坐在西首，腿上压着珐琅花鸟手炉。她说话的时候眼睛没闲着，底下众人的神qíng都瞧在眼里。略一顿压压手，别拘着，都坐下吧！咱们天家百样齐全，就一宗不好，夫妻不同桌，子孙难同庆。转过脸来对抚养皇子的嫔妃们jiāo代，哥儿们都养在你们宫里，冷暖jiāo替你们多尽些心。尤其是四阿哥，他人小，好歹看顾着。

景仁宫愉妃忙出来蹲福，请老佛爷放心，奴才自己生养过，虽是个公主，毕竟照料起来心里也有底儿。等天暖和些，奴才抱四阿哥上寿康宫给皇太太请安去。四阿哥是个乖宝贝儿，爱笑，和他说两句话就乐得咯咯的。瞧得出将来xing子好，长大必定是个仁人君子。

太皇太后听了很称心，颔首道，那就好，贵妃听见了？儿子人家替你养得好好的，就别再一心惦记着了。

密贵妃站起来肃了肃，是，四阿哥养在愉妹妹那里，奴才是一千一万个放心的。

皇后没孩子，听她们哥儿长哥儿短，心里不太受用。上年准备养别人的孩子，谁知等来了密贵妃怀身子的消息。老对头嘛，孩子倒不要紧，亲娘难打发。要是有个一星半点的不周全，还不得哭天抹泪上皇帝跟前告御状去！所以她借jī下蛋的打算就搁置下来了。

大过年的，说家常话有的是时候，何必挑现在。皇帝对太皇太后她们的话题不感兴趣，转过头看东边首席的皇后。皇后戴满翠钿子，细细的眉摆得四平八稳，嘴角却不动声色往下一耷拉。皇帝知道她不高兴，往她那边顷了顷身，怎么？身子不好？

她闻声冲他笑笑，谢主子垂询，我很好。

外面羊肠鞭子啪啪的响起来，吉时已到，真正是开宴的时候了。升平署备好的鼓乐笙箫激扬奏起来，帝后离席，皇后执壶，皇帝捧了九龙杯恭恭敬敬往上敬献，含笑道，孙儿节下忙，心里一直有个念想要多陪陪皇祖母的，可惜总是不得闲儿。趁着今儿年三十，孙儿祝皇祖母万事大吉，多福多寿。这酒不烈xing，是孙儿的孝敬，请皇祖母满饮此杯。

太皇太后接过来一饮而尽，酒虽不烈，怎么说也有三分后劲。太皇太后嘬了嘬嘴道，是个桂花酿么，蛮好上口。八月里听人说皇后在御花园里摘桂花，想来是为酿这酒？难为你一片孝心了，好孩子，快坐下，后头叫底下人伺候就是了。

皇帝皇后各自归了座儿，各桌先前摆的都是冷菜，宴一开，侍膳太监便从两腋上热菜了。宫宴排场大，数量也是有定规的，热菜二十品，汤菜四品，小菜四品，点心、糕饼足有二十九品。最奇特的要数台湾进贡的果盘，外面数九寒冬，殿里烧着炭吃着西瓜，这样从容惬意倒也舒心得很。

皇帝吃宴席，尤其是面对后宫众佳丽时有些心不在焉。这满目珠翠压根不能叫他注目，瞧那些搔首弄姿的宫妃，还不如皇后来得顺眼。他们夫妻谈不上恩爱，和敬是绝对的。皇帝微欠了身子，捏着壶耳探手过去给她斟酒，皇后谢恩，两个人默默对饮，引得边上妃嫔们略起了醋意。再想想发作得没来由，彼此看了眼，gāngān儿掩嘴一笑。

太皇太后两眼瞧着底下歌舞，心里思量的却是别的事。皇帝不是和皇后伉俪qíng深吗，不论出了什么事，总要顾念皇后的脸面。把素以送到普宁寺去是坑害他的心尖儿，那抬举她，让她做公爷福晋，这样天大的恩赐总不算亏待她了吧！他是堂堂大英的皇帝，他好意思和臣工、和小舅子抢女人？传出去不叫人笑话才怪！横竖她不管别的，把那张脸远远儿弄出去她才能安心。好容易走了个锦书，不能再留下这个祸害来捅她心窝子。

趁着这会子人多搬懿旨下去，那么些耳朵听着，就算他是皇帝，只要他眼里还有孝道伦常，就不能公然驳她的话。锦书那时候可是差点配了太监，眼下念在素家是南苑包衣的份上，给她条康庄大道走，到天到地都说得过去了。

我上回听皇后说起过恩佑的婚事，眼下怎么样了？老佛爷搁下酒盏说，总归是自家亲戚，你阿玛走得早，做姐姐的不帮称，你额涅也忒cao劳了。

皇后心里咯噔一下，瞧这态势不大妙似的，大年下也别找不自在，忙应道，恩佑对取媳妇的事儿不上心,况且我阿玛才走，他身上有三年的孝，这会儿也不着急说亲。

那不成啊，年纪不小了吧？趁过节喜兴儿，我看指门婚的好。爷们儿家把亲定了，心也就定了。大婚不忙办，再过两年也是一样的。太皇太后笑着问皇帝，你们郎舅走得也近，替他留意过么？好好的一个小舅子，千万别耽误了年纪。也没等皇帝说话，她又道，指婚还是两qíng相悦的好，我记得皇后说过恩佑心里有了人，那人恰巧就在跟前。既这么，撮合撮合，成就他们一段姻缘吧！别过脸问身后嬷嬷，人来了没有？

皇帝心知不妙，还没来得及周旋，殿门上素以已经进来了。他大惊失色，站起来道，皇祖母是什么意思？

太皇太后没瞧他，只道，坐下，大宴未毕，皇帝这样不好看相。当着三宫六院的面，也容我说句话。一个宫女子罢了，我身为太皇太后，这个主还做得。冲底下跪着的人一哂，素以，今儿是年三十，也是你的喜日子。我问了人，你在宫里七年了，这七年兢兢业业的办差，从上到下没有不夸你的。

素以悬着心磕头，奴才做的都是份内事，不敢在老佛爷跟前邀功。

不管你邀不邀功，我心里明镜似的。太皇太后笑着看了皇后一眼，就连你们主子娘娘都赞你好，说你机灵会办差，我看错不到哪里去。这不我们正聊小公爷婚事呢，我问问你，把你指给你主子娘娘的兄弟，你瞧好不好？

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