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沈俞氏和沈胡氏在前院里焦急地等待着，他们考得好不好，她们自然也担心的，但更担心的，是这九天里他们过得怎么样，是不是瘦得落形了？是不是冷着饿着了？

沈则敬和沈则儒有公务要办，所以就由沈则远带着颜商等人在贡院门外等候沈余宏等人。贡院门外聚集了许多人，将贡院门前挤得水泄不通，京兆护卫也没有驱赶他们。

这些人，都是和沈则远一样来等候考生的，这下就比进去之前热闹多了，整个空气都是躁动的，耳边回响的是不绝的声音：怎么样？考得怎么样？四书义和五经义考的是什么啊？题目难不难？有没有答全了？饿着了吧？走，我们去京华楼吃饭去！总算结束了！看来不只是客栈，就连酒楼和茶肆也都会人满啊！

这三年一度的chūn闱，不知道有多少商家赚得盘满钵满了，看着这些焦急的人群，沈则远第一时间想到的就是这些商事。

不过没多久，沈则远就想不下去了，因为那些声音此起彼伏，沈则远听着都觉得头皮发麻。这等待的心qíng他是理解的，但是这些声音实在太吵闹了，他也挤不进去，只得站在如意坊街道上，暗自希望沈余宏等人早些出来。

好不容易，才看见他们四人结伴出来，虽然神色疲惫衣衫也皱巴巴的，但他们说说笑笑的，步履轻快。看样子是考得不错啊，沈则远等人远远看见他们的表现，心想道。

一行人回到了景泰大街沈宅，沈俞氏等人看见他们这副褴褛的样子憔悴的面容，自然是心疼无比，忙不迭地让他们洗澡吃饭休息去。因此沈余宏等人也没多说考试的qíng况。

直到第二天，才向众人报告考试的qíng况，道是一切都好，试题也都答全了，发挥尚可。至于结果如何，就要等一个月后chūn闱结果公布了。

沈余宏等人回想起贡院的九天生活，不由得面有菜色。不经历过这个过程不知道，再多的心理准备那也是没有用的，贡院的生活条件实在是太艰苦了！

在贡院大门外通过监考官的审查后，沈余宏还看见了他家的老熟人张澍，不过没有和他打招呼。然后，沈余宏就根据座号安排来了他的号舍，1537号，不巧正靠近臭号！所谓臭号，即是号舍设置的简易茅房！

由是，沈余宏经历了他一生中最难熬的九天，考试和吃住都是在号舍的，所以他考试的时候，只能闻着大小便的臭味，吃着gān硬的包子，那茶水也是冷的，二月天喝冷茶，他都打了个冷颤。

到了晚上，他还得闻着这样的臭味睡去，好在还有沈宁给他准备的绒衣，虽然单薄，却很暖和，说来也奇怪，在这样恶劣的环境下，他还能睡得香甜无比，也正是如此，才有jīng神熬过这九天。

古文澜和沈余宣、沈余平的qíng况要比沈余宏好，但是也好不到哪里去，那饭食都是一样的，虽然没有臭味，也难以下咽。

沈余宣更是心神不定，因为在考试第二天的时候，他旁边的考生似乎是因为舞弊被同考官发现了，然后一阵凄厉的挣扎呼号声传来，扰得沈余宣差点笔都抓不稳，心都颤了几下。这号舍三面是墙，只有南面是开着的，也不知道同考官是怎么发现那个考生作弊的，在被gān扰之后，沈余宣想着这些有的没的事qíng，花了不少时间才调整好心神。

沈余平就觉得除了饭食难吃之外，别的一切尚可，晚上睡觉也安稳。这一趟chūn闱下来，几个人不由得感激沈宁为他们准备了绒衣，不然，他们还真熬不过来啊。

晚上沈则敬下朝回来，召来沈余宏等人详问chūn闱的qíng况，沈余宏等人也都一一述说了。

沈则敬让他们好好休息之后，勉励众人，在等待放榜的时候也不能放松，还要作殿试的相关准备等等。四月份就是殿试了，时间其实很紧张，虽然殿试只考一场策论，却是至关重要的，还是早作准备为好。

沈余宏等人心中也有究量，沈余宏知道自己发挥不错，进入殿试的机会还是很大的，所以这策论，是一定要提前准备的。沈余平和沈余宣就不好说了，不过他们年纪尚幼，就算此次没上，也没有什么可惜的。听了沈则敬的说话，这几个人都点头，说会好好准备殿试的。

没几日，沈则儒又带来历次殿试的题目，这些都是公开了的。沈则儒还根据这些题目，分析今年的殿试策论会考些什么，这就是官场民间所称的押题了。

就历次考题来说，长泰帝似乎更偏爱将经义和时务策相结合，比如长泰二十七年的殿试就把《论语》和关内卫的治理结合起来，考了临之以庄则敬；孝慈则忠，举善而教不能则劝。在实际施政中的运用，所以沈则敬也多押了这方面的题目，算是让这几个人练练手，好熟悉殿试策论。

在chūn闱结束之后，沈华善从台前来了信，他对孙子参加chūn闱一事表示了关心，也叙说了他治水的qíng况。沈华善在心中道是进展都好，置水门的阶段就要结束了，在今夏雨季到来的时候，应该能将河道浚通了等等。

沈则敬接到沈华善的书信也很高兴，当然是明白yù速则不达的道理，于是吩咐沈俞是带着沈余宏、沈宁等人去天宁寺礼佛兼踏chūn，特别吩咐沈余宏等人舒缓心qíng之后再准备殿试的事宜。经过九天的放松之后，去散散心，劳逸结合是很有必要的，才一两天的功夫，耽误不了什么。

所以沈家一行人，浩浩dàngdàng地朝天宁寺出发了。这时还是二月份，和去年暮chūn时节不同，沈家众人看到了更多chūn光，也品赏了很多娇艳的花儿。