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青年俊杰去东宫原是好事，司经院号称桂坊，在里头任校书郎更是清贵的优差，原本想要人的西台舍人捻须一笑，没有再开口。

裴行俭含笑应诺，提起朱笔在王勮的名字旁写下司经局校书郎六个字，待笔尖移到苏味道的名字前，却是沉吟了片刻才道：苏进士虽有才气，眼下却缺了些磨粝，眼下着实不宜入都省，更莫说是东宫，还是下去磨炼一番才好。

诸人都有些意外，裴行俭对这位苏进士的评点犹在耳边，原以为少常伯是有意要提携此人，没想到竟会让他从地方官做起！吏部司郎中尤为惊讶，脱口道：苏味道是进士，试判又入了等，不是应该注个、注个

裴行俭转头看了他一眼，笑道：李郎中以为，应该如何？

李郎中被他含笑的目光一扫，不知怎的，背上竟是一阵发寒，想说的话一时都堵在了胸口，好容易才笑了出来：少常伯不是说人才难得么？

裴行俭笑得更是温和：正是难得，所以更应多加磨砺。

李郎中还想说话，旁边几位选官已诧异地看了过来这苏味道难道和李郎中沾亲带故？不然这种不相gān的选人若真是大有前程，自然不妨要到自己手下，若还有什么不妥，那留京也好，外放也罢，与他们又有什么gān系？

李郞中心里一凛，笑了笑没有再作声，心里暗暗叹了口气。

苏味道既已敲定外放，另外那三人选官们自然更看不上眼，裴行俭随口问过，挥笔落注，一口气写完了五人拟放的官职。一旁的郎官捧卷而出，在台阶上高声念了起来。

王勮这一组原是这拨人的最后一组，下一拨人还未进院，从门内看去，几个人的表qíng正好尽收眼底。王勮含笑欠身道谢，整张脸孔仿佛都在放光；刘敬同也是笑吟吟地抱手应诺，显然对注拟的金城司兵参军这个职位满意之极；苏味道听到唱注声，却是明显怔住了，仰头看着郎官，一张年轻俊秀的面孔上写满了惊讶不解，只是不知道想起了什么，他双眉微扬，目光往都堂里看了一眼，随即便欠身而揖，满脸的迷惑都变成了毅然。

裴行俭放下手中的朱笔，嘴角慢慢扬了起来。

在选人的来来往往中，为期九天的面铨和唱注转眼即过。都堂前大院里又恢复了往曰的清冷肃穆。大明宫御渠边的垂柳却依然在风中飘摇，随着二月的东风，那些浅褐色的枝条仿佛一夜之间便泛出点点绿意，将整条御渠、整面宫墙都染上了一片如烟如雾的chūn色。待到三月的暖阳将这新绿催成深碧，咸亨元年的吏选也终于尘埃落定经过中书、门下的复核，吏选的最终结果公布天下，与一个多月前吏部唱注的榜单几乎毫无差别。

尽管如此，在三月底的这一天，当选人们再次分批来到尚书省都堂前领取告身、叩谢圣恩时，好些人还是立刻打开了手中的卷册，待得亲眼看到卷头上那行大字，才长长地出了一口气。

苏味道默默地捧着自己的告身，胸中的那口气却怎么也吐不出来。写在huáng麻纸卷头的那四个字咸阳县尉仿佛沉甸甸地压在他的胸口，让他呼吸艰涩。

事实上，自打一个多月前在这里第一次听到这几个字开始，它就一直压在苏味道的心头。纵然知道这种结果对于初入仕途者也算正常，纵然当时他就已下定决心接受这个安排，可这么多天来，当他看着被注了京官的霍标到处赴宴，听着王勮因少常伯赏识而得了桂坊校书郎的消息被传为美谈，这种决心就无法控制地渐渐变成了怀疑：裴少伯说的岂非可造之才，亦是前程无限是否只是一句随口的褒奖而已？那句宝刃须砺，好事多磨是不是也并没什么深意？自己的毅然受命，觉得这是裴少伯别具深意的考验，其实只是，想得太多同住的张茂和许弘毅得的评语不也是差不多么？

身边有人在低声议论：兄台打算何日出发？我这任所有些远，只待明曰去恩师府上告辞之后便立即出城，贤弟如何打算？我还好，是去扶风，三日后再走。幸亏当日jiāo了退官状，不然若是去了范阳，那可是一曰也不敢停了

苏味道暗暗苦笑了一声，如此说来，自己这县尉倒也不是太差，毕竟咸阳离长安城更近，随时走都来得及！

想到唱注之后，霍标也曾苦劝过自己写退官状，说是多半能换个更好的职位，当时自己却怎么都转不过弯来，苏味道心头不由愈发怅然；只是转念一想，张、许两位倒是听他的jiāo了退官状，可到底也没换成京官，这份怅然又悉数变成了无奈：大概，这就是命数？

他抬头又看了看眼前的都堂，阳光正照在长长的飞檐上，乌润的瓦面上仿佛有金光流动，为这座肃穆的堂屋添上了一道chūn日的华彩，与此刻那满院子带着兴奋之色的微笑面孔倒也相得益彰。苏味道只觉得胸中愈发沉闷，默然低头，不想苒多看这幅画面一眼。

好容易大伙儿的告身都发放完毕，众人对着含元殿的方向齐齐行礼谢恩，依次退出。一出院门，原本压抑着的各种声音顿时变得响亮起来。好些选人不是第一次登上官场，就是立马要离开长安，眼下这一路，正该争分夺秒展开社jiāo活动。

苏味道却是无心与人寒暄，随便应付了几人便加快了脚步，还没转过弯去，就听见有人叫唤：常之，常之！却是在前几拨就领了告身的霍标、张茂和许弘毅站在路边向他挥手，显然都是在等他。

苏味道忙收了qíng绪，上前笑道：小弟让几位兄长久等了。

霍标笑嘻嘻地拍了拍他的肩头，满脸都是压抑不住的兴奋与轻松：再久也得等！告身一到，大伙儿便再不是自由身。你还好一点，他们两个却都是明日就要离开长安的，今日再不好好聚一聚，下一回就不晓得是何年何月了。