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玉姚凄惶垂下眼睑，双手把绉绸裙子揉得稀皱，我罪孽深重，只盼能稍稍赎罪，过得心安理得些。

我看着她，屏息道：你只告诉我，管家为何能知道哥哥与薛家和瑞嫔娘家洛氏来往的诸多细节，以致当日告发哥哥时冤他谋反观望，虽无尤为明显之据，然而微末之事却能一一对上？

玉姚垂首，几乎要把头抵进胸口去，声如蚊讷，是我。管溪问我，我便说了。

我倒吸一口凉气，甄家闺训甚严，怎容你和他想见就见？难道你真曾与他会面？

玉姚的指尖不自觉地揉搓着，双颊绯红如烧，那年母亲带我与嫂嫂去上善寺进香，机缘巧合碰上了管家的轿子，正是管路与管溪陪着老夫人前来进香。因哥哥与管路是同僚，他家老夫人与娘闲话了几句，又听他家老夫人极力夸口，赞管溪孝顺

那时你便留了心？

玉姚慌忙摇头，极力道：我不过以礼相见，连看也不敢看一眼，怎敢留心。她的手按在心口，眼波里渐显柔婉的神气，轻轻道：半个月后，我与茗儿同去珍宝阁看首饰，谁知挑拣的东西多了，反而把姐姐从宫里赏出来的多宝戒指给弄丢了，我心里急得了不得。谁知正遇见管溪在珍宝阁外间选扳指

他便帮你寻着了？我瞧一眼她无所装饰的手指，既然是我从宫里赏下的，你又那么重视，丢了也非寻着不可，想必不会轻许了人。

玉姚愈发低头，红了眼圈，那日他寻着了却不肯还我，只把他的扳指给了我做jiāo换，又道咱们是世家熟识，不必拘礼。于是咱们就这样认识了。不久，管家就来提亲，哥哥问我的意思

玉姚眉眼间虽是神色凄苦，却不失一分沉醉之色，想必当初，少女chūn心初动，自有无限旖旎风光。我轻轻叹息了一句，拔下银簪子剔一剔烛火，你自然不会拒绝了。小时候看戏文，每每见一男一女因小物相识，结下缘分，总不过以为是戏文罢了，或是那家小姐从未见过世间男子，才会不辨贤愚，一心栽了下去。我心下有气，闺阁间来往，好不好的男子你总也见过几个的。玉姚愈发局促不安，眼泪汪汪地嗫嚅着只不说话，我终究不忍，那一年太液池杏花如云，我何曾能辨贤愚好坏，不由道：罢了罢了，qíng之所钟，谁还顾得上旁的。总归是咱们命薄罢了。

玉姚低声道：我总以为他是真心待我，才有几面之缘就急着来提亲的。既定下了婚事，虽不能由着咱们见面，可是后花园一墙之隔，他常常隔着墙头来与我说话。有时也遣他家小鬟悄悄塞给茗儿一封书信，或者趁我与娘上香时偷偷在佛寺外见一面，咱们就这样

你胆子倒是大。

玉姚窘得难堪，只给玉娆见过一次我和他写信，也被我糊弄过去了。

我心里暗暗叹了一声，她以为糊弄去了玉娆，岂知玉娆自幼是个伶俐的，怎会轻易瞒得过去。我顿时起疑，你们这般私相授受，可做出什么不文之事来？

玉姚慌忙摆手，紫涨了脸，没有没有，我总以为终身有托，而他也往往只问我些哥哥与爹官场上的事。我不懂那些，只得告诉他爹爹与哥哥常和哪些人来往。

我心口恶气上涌，用力握紧手指，牢牢盯着玉姚道：你竟是个糊涂的，你和他统共就见了两次，他家就来提亲，这本就有些仓促。以至日后相见或者鸿雁往来，他只问你些官场之事，探知爹爹与哥哥的事，你竟丝毫也不起疑？他若心里真有你，难得见了怎不问问你安好，倾诉衷肠，倒只念着这些？我思前想后，气极难耐，重重在桌上拍了一掌，你是糊涂油蒙了心，竟连真心假意也不会分了，只一腔痴心送上去，竟落了旁人的圈套也不知！

话音未落，玉姚复又嘤嘤哭泣起来，我怜她痴心，怨她糊涂，又恨管氏一族太过狡诈，不由道：如今便是哭出一缸眼泪来又有什么用！

烛火被我的掌风带得重重一跳，烛芯渐渐长了，萎黑的一截，似焦卷了的一颗心，迫得烛火幽幽黯淡下去。

玉姚渐渐止了哭，只神色呆滞望着窗棂上的雕花暗格怔怔出神，容色凄迷。我轻轻道：他既问了你这样多，言谈之间不会一句都不提到他们家的事。你细想想，可有什么不妥之处，只管说给我听。

玉姚极力思忖，断断续续说了四五件事出来，我只凝神不语。

夜半时分格外地冷，那更漏声也似冻住了一般，冰冷生硬地一滴，又一滴，炭盆里的红箩炭渐渐熄下去，只微微地透出一点红光。

玉姚的手这样凉，我想起一事，轻轻道：他送你的那枚扳指呢？

她下意识地拢住衣领，道：扔了，去江州那一日我就扔进了灞河里。

我点点头，伸出发凉的手，拿起一把小银剪子铰下乌黑的烛芯，徐徐道：你瞧这烛芯，烧得乌黑了还不剪下，迟早烛火也会熄灭。管溪就是你心里的那根焦了的烛芯，如不彻底剪了他我轻轻叹息，姐姐剪得了蜡烛的芯，却剪不了你的心思。你若不自救，没人能救得了你。

玉姚拉住我的衣袖，抽噎道：姐姐，我知道错了。

我扶住她的肩膀，你自然有错，错在轻信于人，没有细细思量。但若不是管家设计，你到底也是无心。我柔声道，知错之余更要振作，甄家没有只知哭哭啼啼的女儿。

她点一点头，耳垂上的米珠坠子动也不动。我心下无奈，已经伤心了那么久，真要忘却又是何等艰难。旷日持久，凝成心里一个破碎纠结的疤痕，永远提醒着自己不堪回顾的往事。