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外头苏先生听了郦玉堂说要使九哥一路护送，也赞他高义。一语毕，郦玉堂满面红光，眼角几条皱纹似都不见了。洪谦与苏先生颇有些斗气的意思，见不得苏先生张扬，然对着郦玉堂这般追捧之人，也唯有哭笑不得。只好与九哥说话，无非问些可曾到过京中之类，九哥一一答了。

洪谦倒是待见这个女婿，虽有时觉得他肚里七弯八拐，倒也觉他是个有分寸之人。有分寸便好，洪谦说得心满意足，咳嗽一声，道：将到灯节了。九哥抬眼，忽地瞪大了，又复了常态，道：正是，我正想寻两盏兔儿灯与金哥玩。洪谦脸上似笑非笑：金哥可不属兔儿。九哥脸上一红，愈发装作若无其事。

两处说毕，皆大欢喜。九哥暗想，早先备了两只兔儿灯，既然叫岳父说破，只好再为金哥寻盏走马灯去。秀英却是与申氏将捎货入京之事说妥，各各安心。那头郦玉堂最怕麻烦，既不用入京做事，也是舒心。

转眼灯节便到。

玉姐因听洪谦yīn声怪气说甚：月上柳梢头，人约huáng昏后。便知事有蹊跷。盖因洪谦说完，便叫秀英推一把：老不修哩，闺女面前说这个！接着九哥身边的书童儿便为九哥送了消息来，道是灯节宴后，九哥要来寻金哥玩，与金哥捎盏走马灯。

听得洪谦笑个不住。

灯节这日，灯火不禁，九哥在家中不动声色吃了晚饭，便要出门儿。申氏与六姐、七姐母女三个掩着口儿，你看我、我看你，七姐还戳了六姐一下儿，俱眉眼含笑。九哥自打定亲，已叫她们三个如此这般挤眉弄眼笑过无数回，打

第二回起，便已练就钢筋铁骨，任你戏笑，我自脸上一丝儿也不动。直等到母女三个笑得累了，他便带着灯笼，往洪宅去。

洪宅大门正开着，厚德街今日也是挂满了灯，金哥正与几个年纪相仿的哥儿姐儿一处赛灯。听得马蹄声声，小孩儿皆抬头看去，都哄笑起来，说九哥：你姐夫来哩。

金哥将手里灯递还与胡妈妈，仰着脸儿看九哥，九哥下了马来，取了走马灯与他：有些儿沉，摆着一道儿看罢。走马灯颇大，是使两个人抬了来的，眼下放在金哥面前青石板地上，引得街坊孩子惊叹围观。

金哥默默看着这提不起、抬不动的灯，又默默转眼看书童儿手里两盏兔儿灯。九哥微知其意，笑着一闪身儿，挡住了。金哥一拧脸儿：我姐在屋里。九哥道：休走远，我出来有好物件儿与你。

自去寻玉姐，先见洪谦，洪谦将他上下打量一回，看得九哥心里有些儿发毛，便放他走。九哥不敢多耽搁，与洪谦一揖，方转身去见玉姐。冷不防听洪谦在背后道：多走几步，免得积食。九哥摸不着头脑，却也停步，转身道：谨遵命。

待见了玉姐，方知洪谦为何说那个话。原来玉姐这一日往厨下做了好红烧狮子头，特特与九哥留了一份儿，只因灯节里好吃个元宵，总是甜的，恐他吃腻便与他做个咸的来。且九哥正在长个儿时间，多食些ròu食，于身子有益。

洪谦听闻她特特与九哥留了，不免要心中酸上一酸，晚间故意狠吃了两个大狮子头，害他元宵儿也只吃了两只。与九哥说那话，非止是酸，也是因他实吃撑着了，自家正yù出来消食。

九哥带着书童儿寻着了玉姐，玉姐已换了身儿衣裳，发上饰着灯节时妇人常佩之蛾儿雪柳，俏生生立在灯影下，看得九哥心中一dàng，抢上前去：天冷，休冷着了。悄悄儿扶她胳膊，要将人带出。

非是他不起贼心，只因眼下还在洪宅，纵想拉拉小手儿，也要逃了岳父眼睛方好。朵儿提着个小食盒儿，一双眼睛狠狠看着九哥之手，重重咳嗽一声儿。九哥只当没听着，却与玉姐道：我带了兔儿灯来哩，却才将走马灯放外头与金哥玩，咱也去看看。我又带pào仗来，看着他放。

勾着玉姐到街上看灯。

外头金哥一双眼睛看着九哥扶他姐姐胳膊，便跑来拉着玉姐道：姐，看九哥与的走马灯儿，忒好看。九哥轻笑，袖子里取出一包物事来，便是他说的pào仗了。亲点与金哥看，倒好将洪宅里人引来。程实眼见玉姐护着金哥，是九哥拿着线香点火，吓不得，忙上来道：还是小的来罢，休燎了姑爷衣裳。

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