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曹操理智回笼，又想到两三里外搬运粮草的淳于阳，那是淳于琼的儿子，又是天子信臣，若让淳于琼没了鼻子还活下去，日后不只是淳于琼恨他，恐怕连淳于阳也要恨他。权衡利弊之下，曹操冲乐进做个手势，自己掩面不再看。

乐进便推走淳于琼，寻无人处将他斩首，只做是乱军之中死了的。

与此同时，张郃、高览领七八万大军，与留守官渡大营的曹军和马超战得正酣。

张郃、高览与敌军一交手，便觉情况不对，一来曹营中不该还有这么多人马；二来这曹营中怎么多了许多高鼻深目的士卒，浑然不是中原人。张郃与高览察觉情形不对，久攻不下，反倒还要落了下风，好在多年征战颇有经验，且打且退，总算折损人马不多。

袁绍帐中谋士郭图，便是坚持要派兵攻打曹操大营的，此时收到消息，生怕袁绍怪罪，便诬陷道：“主公，昨夜张郃等人说要去防守乌巢，结果被派去攻打曹营，因此不肯尽心，听说他们回来之后，还出言不逊，嘲弄主公。”

一旁服侍的士卒，素来佩服张郃武艺，恐怕张郃要被暗害，因此偷偷传信。

张郃得到消息，大惊。一来他的确打了败仗；二来郭图的谗言，此前曾经奏效过；三来跟着袁绍，看着兵多将广，但越打越觉得心累，总觉得看不到希望。张郃与高览一合计，两人都是一般想法，于是索性烧了袁军的攻城橹，带着两三万亲兵，又原路返回，只是这一次，却是去投降的。

这一夜的兖州发生了很多事情，乌巢烧起冲天大火，五里之外都清晰可见；分隔多年的故友重逢，一个没了鼻子，一个不得不杀；张郃、高览领兵投诚，袁绍与曹操之间的形势将要倒转；但是这一切，都比不得静静济水之上，那一叶扁舟之上的低语对谈。

若此夜济水扁舟上的这番君臣对谈，能广而告之，那是要天下震动的。

时间拨回到乌巢大火烧起之前一炷香时分。

当曹昂从皇帝口中听到刘寿的名字时，他原本就苍白的面色，竟然又白上了一分。

“陛下……”曹昂颤声，在舟上不敢做大的动作，只能缓缓由坐姿改为跪立。

刘协上前一步，将篙竿搁在船侧。

两人在一叶舟上，悠悠荡荡往东而去。

沿岸的郎官骑马追随。

刘协在曹昂对面坐下来，摆手止住他还未出口的请罪之语，望着他身后的半江清辉，有些出神，轻声道：“朕从前总是觉得，话语是最苍白无力的。所以当有臣子背叛朕的时候，朕从来不会给他开口解释的机会。朕只会看他行事，然后心中自有决断。”一旦他有所决断，对方总是要死的。

背叛这个词实在是太重了。

曹昂从来没有想到过他的行为在皇帝眼中，会与“背叛”挂钩，他先是如遭雷击，继而细思回想，竟觉无可辩驳，一时只觉耳中隆隆作响，几乎听不清皇帝的话——虽然皇帝的话，一字一句，仍是清晰有力传到他耳中来。