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曹操此时顾不得跟吕布计较，因他兵少，更是要追求首战必胜，否则便要人心涣散。

荀彧道：“将军何不声东击西？那袁绍兵多，听到将军派兵的消息，一定会另外出兵去阻拦。将军不如引兵至延津，假装要渡河攻击他的后方。这样一来，袁绍就会分兵向西。趁这个时机，我们派一队轻骑攻打颜良。正所谓攻其不备，便可获胜。”

果然如荀彧所料，袁绍分兵，而曹操乘机率兵袭取颜良。

中郎将张辽、偏将军关羽为前锋，曹操亲率裨将军徐晃等人跟随。

是日激战之中，关羽望见颜良的麾盖，那唯独大将所乘坐的戎车，幢麾、张盖，在乱军之中，格外显眼。

“张将军！”关羽冲张辽叫道：“派人掩护我，待我为陛下取此将首级！”

关羽乃是从刘备处借调来的将领，但筹备作战这段时日，张辽对关羽的武力很是佩服，闻言便领兵而上，为他掩护。

关羽策马疾驰，冲到那戎车处，真是于万众之中取上将首级，拔出腰间佩刀斩下颜良首级，又纵马而归。

主将被杀，袁军立时溃败。

袁绍兵马虽多，但仗着兵马多，便不动脑子，屡屡被机动灵活的曹操兵马反杀。如此几番，又折损了冀州名将文丑。

至此，袁军锐气被挫。曹操算是取得了首战的胜利。

消息传到长安，原本担心不已的尚书令杨彪等人都松了口气。

未央殿中，唯独皇帝面上没有喜色。

刘协轻声道：“真正艰难的才刚刚开始。”

杨彪上前，奏报道：“寿春传来消息，袁术已经死在北上的路上，大约是病饿而死。”

在袁绍与曹操的大战之中，袁术的死是那么不起眼，就像是他这心高气傲却命比纸薄的一生，始终争不过他那个庶出的哥哥。

刘协不甚在意，道：“让南阳驻军往西边动一动，安抚寿春。”

属于朝廷实控的版图更大了一些。

伏德管理南阳郡之事，对东南情形更清楚一些，在旁低声问道：“袁术一死，不只是朝廷会派兵前去。周边郡县得到消息更快，便如会稽吴侯，恐怕早已派兵前去，若是朝廷兵马与吴侯兵马相遇……”这说的是孙策。

孙策年少骁勇，一直是开疆拓土的大将，哪怕对朝廷称臣，但实际念念不忘扩展自己的地域。

“你只管派兵。”刘协淡声道：“吴侯自会避让。”

哪怕孙策有跃跃欲试的心，但只要朝廷强硬，他未必就能狠下心去，真与朝廷兵戈相见。况且还有孙权与伏寿在侧，已经是有了所谓的缓冲带。