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刘协又重复了一遍，“曹操与袁绍大战在即，朕也晓得其中利害。”像是在回答淳于阳，又像是在提醒自己。

一时淳于阳退下，刘协穿戴齐整，才坐在未央殿中，便听到传报说是曹昂已在偏殿等着了。

曹昂趋步上殿，心中着实忐忑，徐青失手，猜测另一队也是宫中的人。但终归是猜测。若陛下原本不知此事，他自己冒然提起，反倒坏了事儿。

“子脩来了。”刘协含笑，如往常一样，温和道：“你这么早入宫，一定是又有什么了不得的消息。只是不知今日这是好消息，还是坏消息。”

曹昂听皇帝声气儿，似乎没有异样，便暂且放下刘寿之事，道：“那杀了河内郡太守张杨，叛逃往袁绍处的眭固，在西边被我父亲派出的人拦截杀掉了。”

刘协点点头，笑道：“这是好消息。叛徒便该这么死。”

曹昂微微一愣。

刘协又笑道：“朕也有一则好消息要告诉你。那袁术在寿春也待不下去了，他骄奢淫逸，小小的寿春哪里能供得起他。他这便也要北上投奔袁绍，可是路上有吕布、刘备与你父亲拦截，朕看他是过不去了。”

曹昂道：“他敢自立为帝，本就死不足惜。”

刘协忽然招手，示意他走近些，便抬眼细细看他，目光藏着审视的意味。

曹昂垂眸，低声问道：“陛下，可是臣有不妥之处？”他的双手在袖中攥紧了。

“没有。”刘协仍是温和含笑，“朕就是想看看你，是不是真的大好了。怎得面色还是这样白？”

曹昂说不出是松了口气，还是又提起了一口气，愣了愣，轻声道：“臣确已大好。至于面色……大约像子柏（淳于阳字）那样，多在太阳下操练，便不会这样白了。”

“那还是不必了。”刘协开起玩笑来，“朕身边有一块石炭就够了。子脩还是面如冠玉，赏心悦目些。”

曹昂心中那根弦始终紧绷着，再也没了从前面见皇帝时那种坦然，在陛下的玩笑中，浑浑噩噩也笑着。

就好像揣着一颗炸|弹，只不知道什么时候会爆。又或者那所谓的炸|弹，只是他自己吓自己，根本只是一颗哑|弹。

“玉奴从荆州也有信来。”刘协又道：“既然朝廷决定先打袁绍，那荆州便要暂且放一放了。所以朕要他在荆州学府，好好做他的博士，不要轻举妄动。一切等平定袁绍后再动手。这下玉奴更要气恼了，他本是为了建功立业，一定不肯留在宫中，偏要南下。这下好了，非但益州一战，他没能赶上，连与袁绍这一战，他都要错过。”

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